— К чему этот цирк? Я один, — заявил Дайго.

Через толпу самураев протиснулся двухметровый тощий, как сама смерть, мужчина и улыбнулся. Это был Хоримия Орочи, глава клана Орочи, владеющего округом Охотск.

— Не стоит прибедняться. Ты один, но твоя техника смертельного взмаха доведена до совершенства. А ещё у тебя вспыльчивый характер. Я, знаешь ли, привык к своей голове и хочу, чтобы она оставалась у меня на плечах.

— Твои слова правдивы, но я не собирался тебя убивать.

— Вот как? Тогда зачем ты здесь, наследник Гэндзи?

— Я слышал, что у тебя есть небесный жемчуг. Хочу его выкупить.

— Жемчуг? — хитро прищурился Хоримия. — Слухи врут. Такой вещи, как небесный жемчуг, не существует в природе. Это лишь миф.

— А я так не думаю, — хищно оскалился Дайго. — Более того, я чувствую его присутствие. Он в твоём замке, где-то на нижних этажах.

От этих слов лицо Хоримии тут же переменилось. Улыбка исчезла, уступив место напряжению. Губы поджались, брови нахмурились, а голос стал жестким, как сама сталь.

— Я с уважением отношусь к твоему отцу, и только поэтому не убью тебя прямо сейчас. Уходи. Не испытывай моё терпение.

— Ты готов объявить войну моему клану ради этой безделицы? — издевательским тоном проговорил Дайго.

— Если ты не одумаешься, то я… — договорить Хоримия не успел.

В глубине его владений что-то взорвалось. Столб пламени взметнулся в небо, раздались вопли, наполненные страхом и болью. Стражники на стенах, как и их господин, обернулись в сторону взрыва, это и стало их ошибкой.

— Ты посмел напа… — начал было Хоримия, разворачиваясь, но Дайго навалился сверху и сбил его с ног.

Самураи сработали молниеносно и пронзили Дайго со всех сторон. Сын гордого клана Гэндзи улыбался, прислонившись лбом ко лбу Хоримии.

— Я это ты, а ты это я.

На этих словах изо рта Дайго вылезла какая-то гадость и резким движением проникла в приоткрытый от страха рот Хоримии. Глава клана Орочи забился в конвульсиях.

— Господин! Что с вами⁈ — закричал самурай и рывком откинул в сторону бездыханное тело Дайго.

Хоримия корчился от боли, но внезапно всё прекратилось. Он не спеша поднялся с земли, отряхнул запылившуюся одежду и посмотрел на труп Дайго.

— Отправьте тело главе клана Гэндзи. Скажите, что его сын умер, как бешеный пёс, не знающий своего места.

— Но господин. Это развяжет войну. Не лучше ли избавиться от его тела? — спросил седовласый самурай, преклонив колено и склонив голову.

— Его сын напал на меня. Теперь война — это дело чести. Поднимайте войска. Если Гэндзи не нападёт первым, то это сделаем мы.

— Будет исполнено!

Хоримия покинул своих воинов и направился в замок, незаметно улыбаясь. Орочи, Дайго… жалкие черви. Все они лишь игрушки в руках Нобунаги.

— Как только я соберу жемчужины, вы все умоетесь кровавыми слезами. Хе-хе, — тихонько рассмеялся Нобунага, поднимаясь по лестнице замка.

Внутри было красиво. Минималистичный стиль идеально сочетался с позолоченными рамами картин, а в воздухе витал аромат благовоний. Клан Орочи был одним из пяти кланов первосвященников, которым доверили защиту небесного жемчуга, с помощью которого запечатали великого демона.

Как звали демона и какими силами он владел, уже и не помнил никто, но для Нобунаги это было не важно. Важно то, что демон поможет уничтожить жалких букашек, разрушивших планы Нобунаги.