– Однако вам потребовалось время.

– Извините, время – для чего?

– Для того чтобы заметить меня. Ваша холодность, Мери Кетлин, разожгла мое любопытство, но предполагаю, что в жилах у вас вовсе не вода со льдом.

– Сожалею, мистер Далтон, если вам показалось, будто я слишком занята своими мыслями.

– Зовите меня Алексом.

– Надеюсь, я не обидела вас.

– Вовсе нет. Я забавлялся.

– Забавлялись?

– О, меня забавляют самые разные вещи. Вы любите игры – спортивные, настольные, азартные?

– Я не очень увлекаюсь ими. Это Скотт у нас атлет.

– В постели или вне ее?

Он встретил всполошенный взгляд Кейт с искренним интересом, отчего внутри у нее все сжалось.

– Вы играете в гольф, мистер Далтон? – спросила она равнодушно.

– Нет, я предпочитаю упражнения интеллектуальные, и вы значительно преуспели, заставляя мой мозг потрудиться. Почему бы нам не играть по более простому сценарию?

Кейт нахмурилась, не совсем понимая, куда он клонит.

– Дорогая моя, сценарий есть всегда, если дело касается денег, – продолжал он с легким упреком. – И мы оба это знаем. Весь вопрос в том, как вести игру.

Кейт не удалось скрыть неприязнь, которую она к нему испытывала.

– Я думаю, погоня за деньгами приносит больше горя, чем счастья. Извините, я должна присмотреть за вторым блюдом.

Взбешенная, Кейт назвала Далтона про себя наглецом, который возомнил, будто и она, подобно Скотту, будет угождать ему во всем. Напрасно, его ждет большое разочарование.

Беарнский соус свернулся. Проклиная себя за рассеянность, она бросилась к холодильнику за ледяной водой и начала каплю за каплей лить ее в соус, бешено встряхивая. Слезы отчаяния жгли глаза – ничего не получалось. Схватив лимон, Кейт разрезала его и выдавила немного сока в соус, после чего, наконец, он был спасен. Почти обессилев от облегчения, Кейт наполнила соусницу и отставила ее в сторону. С ловкостью вынув мясо из духовки, она поместила его на разделочную доску, а овощи разложила по блюдам. Приняв спокойный вид, не спеша, Кейт внесла поднос с мясом и поставила его перед Скоттом, который с обычной сноровкой начал орудовать большим ножом. Горячее, вкусно пахнущее блюдо дразнило аппетит.

– Мясо немного пересушено, Кейт, – заметил Скотт критическим тоном.

Кейт бросила испуганный взгляд на Далтона. Он улыбался:

– Вид у мяса идеальный – розовое и нежное. А аромат беарнского соуса заставит любого пустить слюнки.

– Он свернулся, – сказала Кейт отрывисто, не желая слушать его похвалу.

– Так кисло вы на него посмотрели?

Это настолько соответствовало истине, что она рассмеялась. Внезапно закашлявшись, Кейт сделала глоток вина и сухо посмотрела на Далтона.

– Соус был спасен кислым лимоном.

– В таком случае возблагодарим лимоны. – Он щедро налил соус на тарелку Кейт и себе, положил им обоим овощей.

– Еда вам нравится, – заметила Кейт.

Он ответил, приподняв бровь:

– Среди прочего.

– Почему вы не женаты?

– А вы советовали бы мне жениться?

Она сразу же поспешила отступить.