– А если нет? – спросил Дейв, просто так, из любопытства.

– Тогда вы останетесь связанным, а Фарис будет забавляться с вами на глазах у вашей подруги. Фарис творит просто чудеса своими иглами.

Хорош выбор! Дейв пожал плечами.

– Я буду драться.

– Я дал Фарису стимуляторы, чтобы сбалансировать нанесенные вами раны. – Марк ухмыльнулся. – Или вы считаете, что это нечестно?

– Считаю, – сказал Дейв.

– И вы правы, – с легкостью согласился Марк. – Но жизнь вообще штука несправедливая, так чего притворяться. Правила – это лишь тюрьма, которую мы сами возводим.

– Вы себя богом возомнили? – спросил Дейв. Марк отдал приказ развязать его.

– Мы все божественны по сути, однако большинство из нас боятся принять в себе это. Я не боюсь. Я наслаждаюсь своей властью. Я абсолютно свободен.

Дейв с трудом поднялся на ноги, когда путы не держали его более, и стал растирать онемевшие пальцы. Руки не слушались. Слова Марка стучали в голове словно морзянка. «Правила – это лишь тюрьма, которую мы сами возводим». Мозг пытался навести его на какую-то мысль, но он плохо соображал. Ему хотелось сказать, как хороша Марго, но он не мог сделать этого на публике. Все, что он скажет, они смогут использовать против нее.

Он попытался сказать все глазами.

Фарис вышел на середину зала. Обтягивающая черная водолазка и спортивные штаны не скрывали его мускулистого тела. Он подпрыгнул и мягко приземлился на голые ступни. Его взгляд был полон ненависти.

Дейв быстро подытожил свое состояние: суставы рук опухли от неподвижности, но в кончиках пальцев уже началось покалывание. Во рту все пересохло от жажды. В голове стучало, царапины и синяки от предыдущих драк ныли. И Дейв совсем не спал почти сутки.

Что ж, пусть так.

Главное, что он любит ее.

– Фарис симпатичный малый, когда его лицо не изуродовано синяками, – сказал Марк Марго. – Вы ведь не видели его в лучшей форме.

Фарис начал бой, и Дейв едва успевал уворачиваться и парировать удары. Ему удалось подловить противника, сделать захват и швырнуть его на пол. Но Фарис перевернулся и вскочил, словно резиновый.

Он уже был рядом и обозначил удар в сплетение, но Дейв угадал, что выпад ложный, и вовремя сместился, чтобы не получить удар в пах.

Дейв двигался медленно, тело его болело. Ему стало страшно.

«Правила… тюрьма, которую мы сами возводим».

Пот лил по лицу, застилая глаза. Он злился на себя. Целая жизнь отдана изнуряющим тренировкам, и все равно с собой ему приходится бороться больше, чем с противником. Он блокировал серию молниеносных ударов, преодолевая внутреннее сопротивление. Он снарядил себя бесчисленным арсеналом приемов, но сейчас все они были бесполезны, обременяя его, утягивая на дно.

Он менялся. Он был раковиной, внутри которой зарождался и рос новый мир.

Он любил ее. Что-то внутри его щелкнуло, он почувствовал, как внизу живота оживает энергия ци, подпитывая его. Шея журавля уходит вправо… он парировал удар в лицо. Он использовал тот же прием, чтобы блокировать смертельный удар по ребрам, затем ударил противника крылом журавля по глазам. Снейки закричал и отскочил, потирая глаза.

Он любит ее. Боли больше нет. Он готов к бою.

Снейки атаковал, нанося удары в горло. Но лапа дракона ударила его в лицо и опрокинула на пол. Дракон раскачивал хвостом, выжидая, и нанес сокрушительный удар в висок.

Снейки лежал на полу, захлебываясь собственной кровью. Через несколько секунд он уже не двигался.