– А что случилось? – спросил он требовательно. – Как далеко он зашел?

Она заломила руки.

– Все началось с того, что на ступенях моего дома каждый вечер стали появляться лепестки красной розы. Странно, конечно, но само по себе даже приятно. Тайный поклонник! Это продолжалось недели две, затем, шесть дней назад, мою квартиру ограбили. Не знаю, есть ли какая-то связь, но… – Голос ее сошел на нет, она сглотнула.

– Что?

От его грубого нетерпеливого голоса она вздрогнула.

– Собака. Я нашла на крыльце мертвую собаку с перерезанным горлом. Кровь была повсюду.

Дейв почувствовал, как внутри у него разверзается тьма.

– А что сказали в полиции?

Она колебалась, но затем покачала головой:

– Я им не звонила.

– Почему? – требовательно спросил он, хотя прекрасно понимал почему.

Тень, закрывавшая ее лицо, стала темнее. Марго смотрела в сторону и выглядела загнанной.

– Ладно, забудьте об этом, договорились? Мне не стоило вообще беспокоить вас, да и на занятия я опаздываю. Вы уже не занимаетесь подобными делами, так что спасибо, что уделили мне время, и…

– Расскажете остальное за ужином, – категорично приказал Дейв.

Она бросила на него долгий изучающий взгляд.

– Что-то подсказывает мне, что это не очень хорошая идея.

Ну вот, уплывает шанс отступить с достоинством. Всегда так – что-то теряешь, что-то находишь, и только Бог знает, что лучше.

– Почему нет? – спросил он прямо. Марго выглядела взволнованной. – Мне надо забрать из питомника свою собаку…

– Я могу подождать, – сказал Дейв. – Вы любите мексиканскую кухню?

– Конечно, если удается найти неплохое кафе, но не думаю, что стоит так суетиться из-за моих проблем, если вы не хотите…

– Я сказал вам, что не беру новых клиентов. Так вот: я передумал.

После его слов повисла тишина. Тень, закрывавшая ее лицо, давила на него, бросала вызов, ускользая словно дурной сон, когда просыпаешься и не можешь вспомнить, о чем он, и остается только плохое настроение.

Знакомое чувство. Так всегда случалось с делами, на которые он поначалу не обращал внимания. Но обычно все происходило не так быстро.

Она сглотнула, прежде чем продолжить.

– Вообще-то я не думала нанимать вас. Денег у меня сейчас совсем нет. Мне нужно было поделиться с кем-нибудь. А то мой пес уже устал слушать мое нытье.

– Ну так поделитесь до конца, – сказал Дейв. – Заодно и перекусим.

Марго закусила нижнюю губу и смотрела на него большими испуганными глазами.

– Вы давите на меня, мистер Маклауд. А день был долгий, я устала и хочу отдохнуть. Так что спасибо за предложение, но, пожалуй, я откажусь. А сейчас соблаговолите убраться с дороги. Спасибо, всего хорошего.

– Я не стану давить на вас, – сказал он. – Я подсчитаю выручку за день, а вы заберете собаку, и встретимся у вашего дома.

Она покачала головой:

– Нет. Ничего подобного вы не сделаете.

Ее отказ довел его до отчаяния, словно лодка, на которую он должен был сесть, отошла от берега без него. Она попыталась проскользнуть между ним и стеной, но Дейв выставил одну руку перед ней, а второй перегородил путь к отступлению.

– Подождите, прошу вас, – взмолился он.