— Умею, — кивнул Жорик, у которого при виде помидор слюнки потекли. Настоящая еда вместо опостылевшей баланды! — Я поваром работал. Ну, помощником. Но я учился. Просто опыта было мало и…

— Другие повара есть? — обратился к строю Коммандер, но не получил ответа. — Значит, назначение получаешь ты. Бери ещё двоих в помощь, и разгружайте собственность Капитана от наших ящиков. Кухню найдёшь. Не найдёшь — уволен.

Жорик рьяно закивал. Где кухня Избранных, он знал прекрасно. Не раз отирался под дверью, наслаждаясь ароматом жарящегося мяса. Хотя поговаривали, что мясо это — крысиное, потому как других животных в городе не водится. Но запах всё равно был очень аппетитным.

Капитан раскрыл было рот, собираясь возмутиться по поводу необоснованного перевода ещё троих рекрутов, которые даже не попали в число Избранных, но Коммандер не оборачиваясь зашагал прочь. Милана следовала за ним.

Сержант подбежал к начальнику и принялся негромко докладывать.

Лонг уже суетился рядом с приятелем, захватив с собой ещё какого-то парня. Жорик припомнил, что однажды этот здоровяк стоял в очереди за баландой позади него, и одобрил выбор.

— Продолжать упражнения! — гаркнул Капитан на растерянно мнущихся рекрутов.

Тягающую на кухню ящики с помидорами троицу командир городской стражи полностью проигнорировал. Зато рядовую Блэкхолл увёл с собой.

— Ну и денёк выдался, — выдохнул Лонг, вытаскивая из пикапа очередной ящик. — Прощайте, солдатские будни.

— Да уж, — пропыхтел Жорик, покачав головой.

Будни, серые будни… И это в чужом мире, где всё так непривычно и страшно. Скажи ему кто четыре месяца назад, что в такой ситуации главное недовольство у него будет вызывать противная баланда, ни за что не поверил бы.

1.3. Трудный урок

Пропустив девушку вперёд, Коммандер захлопнул дверь и тут же приставил лезвие ножа к её горлу.

— Значит, Милана, — протянул он с какой-то странной интонацией. — А про город Милан слыхала? А про такие города, как Даллас и Дакота?

— Коммандер, вы как-то неправильно в города играете, — с опаской отозвалась девушка, стараясь не шевелиться. — И Дакота — это, по-моему, штат, а не город.

— Правда? Разве? — мужчина убрал нож и развернул новоявленную Избранную лицом к себе. — А Милан?

— Ну есть такой город, да. А ещё ресторан, — при этих словах девушка почему-то поморщилась. — Это тест на знание географии? Не думала, что от Избранных такое требуется.

— Да, с географией тут совсем беда, — покачал головой Коммандер, расхаживая по кабинету из угла в угол. — Ты уверена, что Дакота — штат?

— Вроде, — девушка пожала плечами. — Не помню. Я с другого континента.

— Из Милана?

— Надо было поменять имя…

— А ты не меняла? Родители так назвали? — нахмурился Коммандер. — И почему же? И почему Даллас и Дакота? В чём смысл? Тем более если это штат, а не город… Сумасшедшие ублюдки! Надо найти кого-то оттуда и расспросить о географии и истории…

— Может, я пойду обратно, на плац? — поинтересовалась девушка, осторожно отступая к выходу.

Стать Избранной уже перестало казаться ей такой уж удачей.

Нож, брошенный меткой рукой Коммандера, пролетел мимо её уха и вонзился в дверь.

— Отвечай на вопрос.

— Можно повторить?

— Про Милан и твоё имя, — Коммандер расслабился и откинулся в кресле как ни в чём не бывало, будто не он только что размахивал ножом и бормотал какую-то околесицу.