- Всё это, конечно, хорошо...- Я зевнул. Король отшатнулся - не всякий способен сохранить спокойствие в непосредственной близости от такого количества (а ещё больше - качества!) зубов.- Только я-то здесь при чём? Я к этому не имею никакого отношения.

    - Имеешь. Самое непосредственное...

    - Не понял.

    - Драконы похищают принцесс. Это аксиома... Извини за иноземное слово, неизвестное тебе... В общем, драконы похищают принцесс. Так было всегда. Об этом говорят древние легенды. Дракон похищает принцессу, рыцарь убивает дракона и спасает принцессу, получает награду, в том числе саму принцессу... Если она будет достаточно благосклонна... В общем, ты меня понял.

    - Нет.

    - Повторяю. Дракон похищает принцессу. Рыцарь убивает дракона. Спасает принцессу. Получает награду. У нас ситуация другая. Нестандартная. Рыцарь похитил принцессу. Значит - что?

    - Что? - тупо повторил я.

    - Значит, дракон должен убить рыцаря и спасти принцессу! И получить награду.

    - Принцессу? - всё так же тупо повторил я.- И на фига она мне нужна?

    - Тебе она не нужна, поэтому я и обратился к тебе, зная, что могу предложить другую награду.

    - И слушать не хочу ни про какие награды. Дракон спасает принцессу и убивает рыцаря - это абсурд! И я не хочу в этом участвовать.

    - А придётся...

    - С какой стати?

    - Я поговорил с придворным магом. Он сказал, что может создать ядовитый газ. Запустим его в эту нору... И всё. И одним драконом будет меньше. Умеет, гад, уговаривать.

    - И как я их должен искать?

    - Они не могли далеко уйти. Ты летаешь быстро. У тебя хорошее зрение. Тебе не составит проблем обследовать местность, в которой они могут находиться. Не вижу никаких сложностей.

    Не видит он никаких сложностей... Конечно, не ему ведь это делать. Как тут сложности увидеть...

    - А может, достаточно вернуть принцессу? Зачем убивать рыцаря?

    - Это обязательное условие. Он должен быть наказан.

    - Но почему я-то? Что, вам некому поручить это?

    - И как ты себе это представляешь? - поинтересовался король, буравя меня взглядом маленьких чёрных глаз.- Что-я спокойно скажу: так и так, какой-то гад спёр принцессу... И как я буду выглядеть в глазах подданных после этого? Дело весьма деликатное. О похищении принцессы ещё никто не знает. И ты должен вернуть её до того, как пойдут слухи. И убить рыцаря.

    Вот так живешь себе потихоньку, никого не трогаешь, а тут приходят к тебе да чего-то требуют. Тяжело быть драконом...

    - А вы не боитесь, что я потом кому-нибудь расскажу об этом?

    - Тогда тебя ждёт вышеупомянутый ядовитый газ...

    - Понял. Ладно, а что там с наградой?

    - С наградой? - удивлённо переспросил король.- Ах с наградой! Поздно о награде думать. Надо было соглашаться, пока я предлагал. А теперь у тебя может быть лишь одна награда - чистый воздух в этой конуре.

    Не, ну что за короли нынче пошли, а? Ради собственной дочери расщедриться не могут!

    - Как выглядит принцесса, знаешь?

    - Видел. Знаю.

    - Хорошо. А рыцарь... Ничего особенного. Маленький такой, плюгавенький. Доспехи старые, тусклые... не начистил даже перед визитом. Совсем власть не уважает.