Облегчение смешалось в ней с разочарованием. Ей следует радоваться, что он не хочет возобновлять их отношения, и вместе с тем трудно отделаться от чувства сожаления, причиняющего острую боль.

— У меня уже есть работа, — возразила она, надеясь, что своим тоном не выдаст испытываемых эмоций.

— То, что я хочу предложить, не будет мешать основной работе. Твое письмо от имени Элис подало мне идею. Я завален письмами от поклонников с различными просьбами, которые требуют дипломатичных ответов. Ты как раз тот человек, кто мог бы с этим справиться.

Патрисии меньше всего хотелось сохранять дипломатичность.

— Разве для таких вещей у тебя нет мисс Монтрей?

— Хелен слишком загружена административными вопросами. В Англии моей почтой занималось агентство, а здесь мне необходим другой, более личный подход.

— Итак, ты хочешь свалить на меня всю черную работу, чтобы Хелен ею не занималась?

Патрисия была готова откусить себе язык, почувствовав закравшуюся в голос ревность. Очень не хотелось показывать ему, что он ей небезразличен. Но было уже поздно.

Рон не отводил от девушки пытливого взгляда.

— Вы ведь с ней никогда не ладили, так?

То, что они не ладили, вряд ли удивительно, учитывая их общий интерес к одному мужчине, который оставался в полном неведении о существовавшем между ними соперничестве.

— Теперь это не имеет значения, — спокойно ответила Пат. — Если тебе неизвестно, то сообщу: уровень безработицы подскочил, пока ты создавал свою империю за границей. У тебя большой выбор, чтобы взять кого-то, кто займется твоей почтой. Зачем тебе я?

— Очевидно, ты забыла, как хорошо мы работали вместе. Ты понимала меня с полуслова. Иногда я не мог отличить, где твое письмо, а где то, что написал я.

Тогда как же произошло, что они не смогли понять друг друга, когда случилась та авария, печально подумала Пат. Ему и в голову не приходило, как ей было важно, чтобы он нашел слова оправдания в ее адрес. Взаимопонимание между ними исчезло, а сейчас об этом и говорить смешно.

— Нет, ничего не выйдет, — сказала она. — Мне лучше работать дома, чем у кого-то в офисе.

Рон успокаивающе замахал руками:

— Тебе ничего не придется менять.

— Ты будешь присылать мне работу сюда?

— Я буду доставлять ее лично, если это убедит тебя взяться за дело.

Перспективы иметь его в качестве клиента, пусть и на самых безобидных условиях, оказалось достаточно, чтобы вывести ее из летаргического сна. Как она может даже думать, стоит ли соглашаться на предложенную работу? Достаточно того, что втянула его в музыкальные увлечения Элис. А теперь еще и работать на него. Должно быть, она сошла с ума.

— Нет, я… ничего не выйдет.

— Потому что сохранилось кое-что из прошлого? Ведь так, Пат?

Она решила скрыть свои чувства, изобразив недоумение:

— Что за нелепая мысль. Тебя не было почти пять лет. Ты и понятия обо мне не имел. А что, если за это время я вышла замуж и нарожала детей?

Во взгляде Рональда мелькнула скорее насмешка, чем беспокойство.

— Разве ты сделала что-либо из этого?

Патрисия задалась вопросом, зачем так поспешно старается отдалить его от себя. Ведь когда-то мечтала выйти за Рона замуж и иметь от него детей, но конец этим мечтам положило его нежелание поверить ей.

— Конечно нет, — резко ответила девушка, раздраженная его вопросом. — Мне было не до этого, слишком занимала работа, чтобы вновь утвердиться в рекламном бизнесе.