Лежа в кровати, Катка всем телом ощутила манящий трепет. На минуту она отчетливо представила себя, взмокшую от пота, стоящую перед камерой с трясущимися руками и одеревеневшим языком.

В памяти всплыл случай четырнадцатилетней давности. Вот она, выпускница института, сидит в аудитории, готовясь выйти к кафедре на защиту дипломной работы. По списку Катарина должна была защищаться шестой, сразу после Зины Молотовой, которая, стоя за кафедрой, бойко отвечала на вопросы экзаменационной комиссии. Ноги Каты постепенно наливались свинцом, руки задрожали, желудок сжался, грозя в любую минуту выбросить наружу свое содержимое. Зинуля закончила вещать, а секретарь комиссии громко назвала имя следующей дипломницы. Еле передвигая ногами, Катка подошла к кафедре, стараясь отлепить присохший к небу язык, и начала говорить. Вначале Катка должна была сказать:

«Уважаемый председатель и члены государственной аттестационной комиссии, вашему вниманию представляется дипломная работа на тему…»

Но из-за внутреннего напряжения в ее голове перепуталось абсолютно все. Катка откашлялась и пролепетала:

– Уважаемые депутаты верховного совета…

Лицо профессора Николаева вытянулось. Покрываясь липким потом, Ката предприняла вторую попытку:

– Уважаемые члены и председатель…

В аудитории послышались смешки, Катарина почувствовала знакомый стук в висках. Профессор Николаев слегка покраснел.

– Не надо так нервничать, голубушка, успокойтесь, мы вас не съедим.

– Может, вам принести воды?

Ката отрицательно покачала головой. Вздохнув полной грудью, она брякнула:

– Дорогая комиссия и члены председателя…

Копейкина повернулась на другой бок. Институтские воспоминания сил ей не придали, напротив, страх усилился, и если еще полчаса назад Катка хотела спать, то сейчас об этом не могло быть и речи.

Наконец в четвертом часу утра пришла долгожданная дрема. Не успев закрыть глаза, Копейкина услышала противный писк будильника. Ударив пятерней по визжащей пластмассе, Катка натянула на голову одеяло и свернулась калачиком.

– К черту их кино и их роли, – прошептала она, – никуда я не поеду, хочу спать.

В этот момент ожил телефон.

– Да!

– Уже проснулась? – прочирикала Карпова. – Молодец, кто рано встает, тому бог подает.

– Тань, я никуда не поеду, – выпалила Копейкина.

– А ну прекрати! Немедленно вставай и дуй в душ, в семь будь как штык, поняла?

Катарина закрыла глаза.

– Ты меня слышишь?

– Слышу.

– Давай без фокусов, ноги в руки – и вперед!

Проклиная все на свете, Копейкина поплелась в ванную. Парамаунт бежал впереди, требуя утренней порции корма.

– Ты можешь думать о чем-нибудь еще, кроме еды?

Перс развалился на полу и мяукнул, давая понять, что на данный момент его волнует лишь пустая миска.

– Подождешь, мне надо в душ, мамочка сегодня едет на съемку.

Стоя под теплыми струями, Катарина чувствовала, как остатки сна постепенно улетучиваются, уступая место страху. В голове стучала одна мысль – почему она вчера не смогла отказать Таньке?

Потягивая крепкий кофе, Катка размышляла: в чем, собственно, предстать перед очами режиссера? Наверняка они там все одеты с иголочки, будет просто неприлично показаться в столь звездном месте, облачившись в джинсы и водолазку. Метнувшись к шкафу, она начала осматривать свой гардероб. Каждая вещь отбраковывалась сразу, как только Катка представляла рядом с собой знаменитых актрис.

– Господи, мне нечего надеть, я не могу там появиться, как задрипанка какая-то!

Обвиняя во всех этих несчастьях Таньку, Копейкина наконец остановила свой выбор на бежевом брючном костюме.