Ее рука на кофейной чашке застыла. Она немигающим взором уставилась на его ладонь, скользящую по скатерти. Затем их пальцы соприкоснулись, и она ощутила приятное тепло и легкое покалывание.

Казалось, молчание длилось целую вечность, и в мире ничего не существовало, кроме этого волнующего ощущения.

Затем низким, хриплым голосом он произнес то, что она одновременно хотела и боялась от него услышать:

— Вы останетесь у меня на ночь?

Все же он это сказал. Весь вечер Ксавье пытался сдерживаться, но теперь он сдался — это было все равно что плыть против течения. Впрочем, он и не хотел бороться со своим желанием. Но тяжелее всего было осознание того, что все его планы пошли наперекосяк.

Ему не следовало заходить так далеко. Он не должен был позволять маленькой искре разгореться в большое пламя.

Но он не смог подавить свое желание, и в конечном счете оно взяло над ним верх.

Они глядели друг другу в глаза, ее рука была в его руке, а все остальное не имело значения.

Кроме одного.

Ее ответа на его вопрос.

Глаза Лиссы засверкали, губы приоткрылись, затем она еле слышно выдохнула:

— Я не могу…

Он замер.

— Почему?

Его пальцы сильнее сжали ее руку, а глаза расширились от испуга.

— Я не могу, — повторила она, внезапно побледнев. — У меня есть… э-э… — она сглотнула, — обязательства.

— У вас есть кто-то еще? — резко спросил он. Для них обоих настал момент истины.

Лиса медленно кивнула.

— Да, и этот человек очень важен для меня.

Ксавье отдернул руку, словно Лисса была ядовитой змеей.

— И все же вы согласились со мной поужинать, — отчеканил он.

Она закусила губу.

— А что мне оставалось? — Ее глаза по-прежнему были огромными. — Я же говорила вам…

Он прищурился.

— Ах, да, ваш любезный начальник обещал вас уволить, если вы не примете мое приглашение.

Лисса убрала руку со стола.

— Да, — тихо произнесла она, отведя взгляд. Ксавье резко поднялся.

— Тогда я сожалею, mademoiselle, что неправильно истолковал ситуацию. Позвольте принести вам искренние извинения. Моя машина в вашем распоряжении. Мой шофер отвезет вас куда угодно: на работу, домой или к вашему «важному человеку».

Отрывисто кивнув, Ксавье бросил на стол крупную купюру и удалился.

Он весь кипел от ярости. Гнев застилал ему глаза. Ксавье быстро пересек фойе и яростно нажал кнопку вызова лифта. Ему хотелось как можно скорее отсюда убраться.

К черту Лиссу Стивенс! Будь она проклята за то, что лишила его самообладания. Надела сексуальное платье, смотрела на него так откровенно весь вечер, что у него перехватило дыхание. Ему пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не коснуться ее…

А когда он все же не выдержал и дотронулся до нее, она его отвергла.

Он клокотал от ярости — она отвергла его. Сказала «нет».

Нет.

Одно короткое слово.

Не дала ему то, чего он хотел. А он хотел ее. Прямо сейчас.

Ксавье почувствовал, как все его тело напряглось. Это было невыносимо. Волна желания угрожала поглотить его. И все из-за одного-единственного слова.

Нет.

Двери лифта открылись, и он вошел внутрь.

Вдруг его осенило. Он остановился.

Она не говорила ему «нет». Она сказала совсем другие слова.

Придержав двери, он шагнул назад, в холл.

Лисса Стивене сказала: «Я не могу».

Внезапно весь его гнев куда — то улетучился. Стоя у лифта, он глубоко вдохнул.

«Я не могу…»

Она объяснила, почему не может остаться с ним.