А в случае удачи…

 Впрочем, что там было в случае удачи, остальным в этом зале было глубоко наплевать. Так же, как наплевать на то, какие трудности испытывает Великий Очаг Сюнэ, потому что Кров каждого из промолчавших находился далеко, совсем в других частях галактики.

 Тратить ценный пинг и тем более бесценный мета-пинг на схватку в таком далёком уголке никто из них не собирался.

 – Наш Очаг не возражает и не претендует, — послышался новый голос, и следом за ним тихий шелест.

 Свет попытался выхватить фигуру из тьмы, но она уже исчезла. Остался лишь лёгкий искрящийся след, который постепенно угасал.

 Остальные тут же подхватили:

 – Наш Очаг не возражает и не претендует… — провозгласили ещё несколько ораторов, испарившись так же быстро.

 В зале осталось лишь четыре существа. Нет, пять, если считать безмолвный силуэт во главе стола, который за всё время совета так и не издал ни звука.

 Архайя, Первый Очаг. Существа, создавшие игру Параллакс, и которым не было смысла участвовать в схватке. Безмолвные наблюдатели, от которых не осталось даже и следа в Галактике. Ни в реальной, ни даже в виртуальной.

 Поэтому никто и не обращал внимание на тёмный силуэт. Зачем, если там, быть может, уже давно окаменевший труп? Истлевшие кости когда-то великой цивилизации…

 – Так Сюнэ не претендует? — высокомерно спросил чопорный Ноэмо, — Или претендует?

 Его тонкие сплетённые пальцы показались в круге света на столе. Серые фаланги подрагивали возле голограммы, будто им не терпелось отхватить маленький рукав галактики прямо сейчас.

 – Сюнэ не претендует на первый ход, — противно отозвался пухлощёкий, — Но возражает.

 – Как и всегда, — весело заметил острозубый Эйкин, — Думаете отхватить кусок, не затратив усилий?

 – Сюнэ желают продолжать игру? — поинтересовался Ноэмо.

 Розовый промолчал, недовольно засопев носом-пятачком в тени. Но время текло, и собравшиеся не собирались тратить его на веселье.

 – Исхюр желает начать с этой точки, — толстый лазурный палец указал на светящуюся точку, и голографический стол услужливо увеличил проекцию.

 Стала видна жёлтая звёздочка, вокруг которой вращались едва заметные помельче.

 – Ноэмо также желает эту точку.

 – Ага! — тут же в свет выплыл острый нос Эйкина, проткнувший проекцию, и его любопытные глаза заблестели.

 – Значит, Эйкин и вправду не ослышался? — его ноздри шумно втянули воздух, словно он хотел понюхать голограмму звезды, — Новый источник пинга?

 Исхюр и Ноэмо демонстративно замолчали, будто не желали делиться информацией.

 А Сюнэ громко и старательно сопел, будто его нетерпеливые вздохи вдруг отвоюют право собственности на лакомый кусочек. Ох, как же он ненавидел этих троих, которые делили чужие сектора, затевая новую игру.

 Все четверо знали, что эта планетарная система богата ценным ресурсом. Виной всему разумные существа, необычайно быстро достигшие такого развития мозга, что даже без технического усиления способны вырабатывать пинг.

 И если бы только пинг…

 Конечно, энергия, позволяющая разуму путешествовать по Вселенной, ценится очень высоко. Ещё ценнее было то, что эти разумные существа вполне могли стать источником мета-пинга.

 Если это так, то ни для кого не секрет, что цивилизация третьей от звезды планеты сможет стать Искрой, способной зажечь новый Великий Очаг.