– Значит, это не было плодом моего воображения.

– Тогда я считал тебя жадной, расчетливой, одновременно желая и ненавидя, – продолжал Карлос с сожалением. – Как идиот доверял всякой чепухе, собранной о тебе. Мне нужен был этот барьер, поскольку являлся противовесом моей тяги к тебе. Но как только мы познакомились ближе, мое желание пересилило все.

– Неужели?

– У меня с самого начала было странное чувство к тебе, а потом этот поцелуй… После него я не мог больше жить без тебя.

– Представь себе, наше влечение было взаимным. Но вначале я тоже ненавидела тебя.

– Еще бы, я был полным дураком, – с сожалением произнес Карлос. – Но когда мне не удалось защитить тебя от желтой прессы, я узнал, на что похож ад. Я виноват в том, что заставил страдать тебя.

Она обняла его сжавшиеся пальцы.

– Ты сильно обидел меня, но все равно был великолепен.

– Ну да уж… – Карлос тяжело дышал. – Я паниковал, зная, что потеряю тебя в тот же момент, как только скажу правду.

– И поэтому ты попросил меня переехать к тебе?

– Мне казалось, что предложение выйти замуж после единственных выходных, проведенных вместе, натолкнет тебя на мысль, а не вызвать ли для меня психиатра. Неужели ты не чувствовала моего отчаяния?

– Нет. У меня был сильный стресс, – ответила Диана. – Но если ты хотя бы упомянул про любовь, я бы остановилась, чтобы послушать.

Карлос сжал ее пальцы. Черные глаза излучали теплоту и нежность.

– Ты сказала, что боишься меня, и это было началом краха. Так что моя жалкая попытка убедить тебя в искренности чувств после всего, что я с тобой сделал, могла показаться очень плохой шуткой.

– Возможно, что и так. Однако признание в любви, поначалу принятое за плохую шутку, днем позже могло бы предстать в своем истинном значении. Просто надо знать нас, женщин, – закончила Диана с чувством превосходства.

Карлос сделал недоуменное лицо и поднял брови.

– Правда?

Диана кивнула. Улыбка вновь появилась на ее губах.

– Значит, в тот день ты упустил свой лучший шанс, так и не сказав «люблю».

– А ты? Ты любишь меня? – спросил тихо Карлос.

– О да! Сильно-сильно! И нашу свадьбу я пыталась отменить только потому, что не была уверена в твоих чувствах.

– Ты любишь… И ты все же ушла? – Карлос казался озадаченным. – И это меня ты называешь безжалостным?

Неожиданно он попытался обнять ее, но в спортивной машине было недостаточно места для страстных поз. Карлос открыл дверцу, вышел и помог выбраться Диане. Они долго и страстно целовались.

– Я так люблю тебя и хочу, чтобы ты тоже меня любила, – прерывисто проговорил он, переводя дыхание…

Когда они снова сели в машину, Карлос достал из кармана маленькую коробочку с логотипом известного ювелирного мастера.

– Возьми, вот привез это тебе.

Затаив дыхание, Диана заглянула внутрь. И увидела кольцо потрясающей красоты с бриллиантами и сапфирами. Она как зачарованная смотрела на драгоценные камни, играющие в лучах солнца, а затем одобряюще улыбнулась.

– Оно великолепно!

– И вот еще подарок к свадьбе. – Карлос достал с заднего сиденья большой железный ключ и положил его ей на колени. – Ключ от замка Хоуп, этот замок теперь твой, – сказал он невозмутимо.