Даже такой краткий обзор показывает, что за внешним сходством могут прослеживаться определенные психологические типы: философы, вожди, актеры… Надо признать, что в истории народов преобладают изображения тиранов, хотя почти каждый диктатор старался уничтожить изображения своего предшественника. Но они все-таки сохранились в изобилии, правда, часто с отбитым носом или другими выражениями «любви» благодарного народа.

Синдром клешни, или Люди-страусы

Случаи передачи некоторых болезней по наследству были известны медицине уже давно. С появлением генетики это явление удалось объяснить мутацией генов. Если у человека по каким-то причинам (даже сейчас не всегда удается их установить) появляется ген-мутант, то его присутствие дает о себе знать и в последующих поколениях. Иногда наследственная болезнь мучает представителей какого-либо рода в течение нескольких веков. Например, 134 потомка одной знатной французской фамилии страдали от врожденной ночной слепоты.

Большинство мутаций известно. Но иногда встречаются просто удивительные. Известны случаи, когда женщины, страдавшие от гипертрихоза — наличия густого волосяного покрова на теле, — рожали волосатых же детей. А в 1716 году от здоровых родителей родился мальчик, которого назвали Эдвард Самберт. Кожа его почти сразу после рождения потемнела и покрылась чешуйками. Чешуя покрывала тела потомков Эдварда на протяжении нескольких поколений.

Целое племя с аномальным развитием ступней ног обнаружено в Центральной Африке. Это люди-страусы. Долгое время исследователям не удавалось найти представителей этого таинственного племени, так как они вполне оправдывали свое название: несмотря на недоразвитые пальцы ног (хорошо развиты только два пальца), «страусы» очень быстро бегали. Впервые напал на их след французский путешественник дю Шайю. В своей книге «Путешествия и приключения в Центральной Африке», изданной в 1863 году, он писал: «Везде, где я бывал в Северном Габоне, этих людей называют одинаково — «сапади». Но увидеть их дю Шайю так и не смог.

Спустя почти век, в 1960 году, интерес к загадочному племени вновь пробудила английская газета «Гардиан», поместившая заметку об африканском племени, живущем в трудно доступных местах долины реки Замбези. Местные жители поведали корреспонденту газеты, что люди-страусы имеют обычную ступню, но только с двумя искривленными пальцами, из которых один длиннее другого. Говорили также, что они бегали быстрее ветра, питались дикими злаками и грибами.

Очевидец Бастер Филипс рассказывал, что однажды неподалеку от небольшого городка Фейра в ветвях дерева он заметил двупалых людей. Они что-то собирали, но при его приближении проворно спустились с дерева и стремительно убежали. Рост мужчины достигал 1 метра 50 сантиметров.

Все, кто видел людей-страусов, отмечали, что они дикие и нелюдимые. Именно поэтому с ними было так трудно встретиться. Местные жители считали двупалых колдунами и боялись их.

Ученые долго не верили в возможность существования целого племени с одинаковыми отклонениями в развитии ног. Появилась теория, что двупалый отпечаток оставался на песке от сандалий, которые носили представители племени. Потом в местечке Хартли некий Оллсон сделал две фотографии, правда, недостаточно четкие, двух африканцев со «страусиными лапами». Снимки приняли за подделку.

Однако поимка в середине 60-х годов представителя племени людей-страусов и обследование его в Солсбери значительно поколебали уверенность скептиков.