— Нет, не надо! — воскликнула она, боясь растаять в его объятиях и наделать глупостей, и сама доковыляла до кресла.

Едва только она плюхнулась в него, Купер наклонился и снял с нее второй сапог. Брианна вытянула к огню озябшие ноги и попыталась расслабиться. Купер выпрямился и спросил:

— Ну как, принцесса, тебе уже лучше?v

— Да, — выдавила Брианна, стараясь не смотреть на него. — Так ты не хочешь спросить, зачем я сюда пришла среди ночи?

Купер с трудом подавил рвущийся наружу хохот и, скорчив серьезную физиономию, спросил:

— А действительно, что привело вас ко мне, ваше высочество?

— У меня есть деловое предложение, — с загадочной миной произнесла она, наслаждаясь теплом.

— Значит, я должен буду дать что-то взамен, — произнес Купер и, засунув в карманы руки, повернулся к ней спиной.

Улыбка сползла с его лица, плечи поникли, в углах сжатого рта пролегли борозды. Помолчав, он добавил:

— Любопытно, что именно?

К своему ужасу, Брианна слишком поздно сообразила, что всякого рода сомнительные предложения изрядно утомили его за годы службы в полиции. Ей следовало подобрать какие-то другие слова, но теперь исправить было уже ничего нельзя. Мысленно отругав себя за бестолковость, она выпалила без экивоков:

— Сегодня я хочу остаться спать с тобой. Заинтересовавшись этой идеей, Купер обернулся и пронзил ее пытливым взглядом, от которого ее бросило в жар. Сглотнув ком, она пролепетала:

— Видишь ли, дело в том, что… В общем, я…

— Да, мне бы хотелось услышать объяснение в подробностях, — прищурившись, сказал Купер.

— Короче говоря, я не хочу стать следующим трупом, который обнаружат в этом доме. Поэтому готова спать с тобой.

Купер пожал плечами и вскинул брови:

— Послушай, Брианна, нет никакой надобности приносить мне такие жертвы! Охранять твой сон и покой — мой долг.

Сделав вид, что она пропустила эти слова мимо ушей, Брианна упрямо продолжала:

— Так вот, взамен я могу сообщить тебе нечто весьма интересное для тебя как полицейского, ведущего расследование.

— Что же именно? — с живостью спросил Купер.

— Сегодня вечером Шелли в разговоре со мной обмолвилась, что на прошлой неделе здесь произошло еще одно преступление.

У Купера хищно вспыхнули глаза.

— Какое же? — спросил он.

— Была совершена кража! — Брианна выдержала театральную паузу.

Потрясенный услышанным, Купер вздохнул и вкрадчиво спросил:

— И что же было похищено? Нечто ценное?

— Деньги из сумочки Ларианы. Пропала вся ее зарплата.

— И это все? — с явным разочарованием спросил Купер.

— Да. Насколько я поняла, все остальное на месте.

— Это несколько странно… В доме масса дорогих безделиц! Ты точно знаешь, что, помимо денег, вор ничего не взял?

— Так сказала Шелли! — Брианна пожала плечами.

— Тогда это дело из разряда частных обвинений. Она поставила в известность полицию? Есть подозреваемые?

— Нет, в полицию решили не обращаться.

— Какое легкомыслие! — возмущенно воскликнул Купер. — Очевидно, служащие опасались, что управляющий или владелец пансионата рассердится, узнав, что входную дверь не запирают на ночь.