То есть мост имеет не только тактическую, но и стратегическую ценность. Не зря же раньше он был каменным, как рассказывал Сималион. Следовательно, мне не только надо его сохранить, но и на его базе именно на этом месте основать самую натуральную крепость. С бойницами, с решёткой с двух сторон, с меткими лучниками на дозорных башнях. Непонятно почему раньше до этого не додумались те, кто обязан думать о завтрашнем дне. Вырубить к чертям окрестный лес. Пустить его, как материал для создания невиданной по силе крепости. И заставить каждого, кто будет пересекать мост, не только платить мзду, но и называть своё имя и цель поездки для общего реестра. Тут можно целую таможню придумать.

Но для начала мне этот мост надо сохранить.

Хотя...

Я быстро обернулся, скользя взглядом по деревянным перилам. А если всё же противнику удастся пройти сквозь нас и пересечь мост? Несомненно, он затем его сожжёт. Это задержит преследование на несколько декад. Река, вроде, не опасна. Но сколько времени понадобится, чтобы заготовить достаточно плотов и её переплыть? Сколько времени, чтобы восстановить мост? По-любому больше, чем времени на погрузку кораблей и отбытие. То есть, с логической точки зрения, мне прямо сейчас надо сжечь этот мост до основания. Чтобы у врага не осталось возможностей перебраться на другую сторону... Хотя, стоп! Враг ведь тоже может подготовить плоты. Возможно, не все успеют переправиться до прибытия ударных сил армии Астризии, но кто-то точно спасётся. Значит, уничтожение моста не гарантирует того, что враг останется на этом берегу навечно. Подготовиться, несомненно, надо. Пару-тройку бочонков обратно привязать к опорам. И поджечь, если ситуация станет критической. Но поджечь до того, как не останется кого-либо, кто сможет это сделать. То есть, нескольких самых слабых рубак мне придётся оставить на противоположном берегу с горящими факелами в руках, чтобы не допустить победы врага, и, хотя бы, свести в ничью.

Здесь, значит, понятно: мост бережём. Теперь надо разобраться, как это сделать с максимальной эффективностью. Королевский тракт идёт с юга на север до самого моста. И хоть сам тракт выглядит как хреновая грунтовая дорога, он им всё же является. Справа - лес откуда мы вышли. Слева - сплошные кустарники, рощи, холмы и поля. По самому берегу идут ивоподобные деревья, и оттуда, по-любому, никто не сможет появиться незаметно. Значит, придётся прикрыть южное и юго-восточное направления. Сил у меня маловато, чтобы остановить - сколько там говорилось в послании? - двести-триста человек. Поэтому придётся включать мозги и вспоминать, чему меня успели научить в Сторожевом Лагере.

"Открытого боевого столкновения нужно избегать, если его избежать возможно, а сил в твоём подчинении недостаточно для решительной победы", говорили мне. Как раз моя ситуация. Нужно использовать возможности рельефа. К сожалению, рельеф неудачный. Дорога идёт аж до самого горизонта. Справа только полный порядок - там лес. А подходы со всех остальных сторон надо перекрыть.

К счастью, я знаю как это сделать. Мне помогут приобретённые знания. Не только почерпнутые у местных вояк, но и знания профессора Гуляева - пусть никогда не забудет его этот безжалостный мир.

Если я не ошибаюсь, пиратская ватага этих неизвестных "густобородых" любителей наживы не на конном ходу. Там больше пеших воинов. Но всё же если это не так, я смогу организовать пару сюрпризов. Во-первых, пространство на двести-триста метров перед мостом мы превратим в колючего ежа. Мы подготовим острые колья и установим на определённом расстоянии друг от друга под углом в сорок пять градусов по направлению навстречу врагу. На некоторое время это задержит тех, кто на конном ходу. Но так же мы можем добавить лунки диаметром несколько сантиметров.