Сине-белый «Мерседес» дорожного патруля медленно подкатил по левому ряду и остановился рядом с «Фордом».

— Капитан Демченко, — представился через приоткрытое окно офицер, сидящий рядом с водителем. — Что у вас за проблемы?

— Представления не имею. — Пичугин пожал плечами. — Я не механик. Задергалась и встала, а усилитель руля, сами понимаете… хрен провернешь. Вот и стою.

— Зачем же капот надо было открывать? — хмыкнув, спросил капитан. — Лучше б знак аварийный поставили!

— Ну, так, для порядка, надо посмотреть. Может, провод какой-нибудь отвалился? А знак не успел…

Капитан что-то сказал водителю, и тот загнал патрульный автомобиль между «Фордом» и черным седаном, чтобы освободить левую полосу, на которой уже потихоньку начал образовываться затор. Все выглядело как рядовое мелкое ДТП на мосту.

— А вы что тут делаете? — спросил капитан у холеного незнакомца в джинсовой куртке, чуть высунувшись из окна. — Приятель этого?

Офицер кивнул в сторону журналиста. Незнакомец вместо ответа достал из куртки удостоверение и, не выпуская из рук, показал полицейскому.

— Проводим важные оперативные мероприятия, — добавил незнакомец. — Кстати, от вас понадобится помощь.

— Это какая же? — удивился Демченко.

— Отгоните, пожалуйста, «Форд» на ближайшую парковку. А мы оба на нашей машине уедем.

— И долго у вас эти… мероприятия продлятся?

— Ровно одну минуту, — спокойно ответил незнакомец и направился к Пичугину.

Тот понимал, что если вдруг незнакомец выхватит оружие, полицейские, несмотря на предъявленное удостоверение, скорее всего пресекут стрельбу на мосту. Так что с прыжком в воду пока можно было повременить.

— Олег Иванович, я от Ковалева, — сообщил незнакомец, пружинной походкой обогнув полицейскую машину. — Меня зовут Кирилл Стежнев.

— Сын генерала Стежнева? — удивился Пичугин.

— Именно так, — Кирилл сдержанно улыбнулся.

— Почему же Ковалев мне просто не позвонил?

— Не позволяет оперативная ситуация, — уклончиво ответил Кирилл.

— С ним что-то случилось?

— Случилось, но не с ним. Садитесь в нашу машину, а ваш «Фокус» полицейские отгонят на ближайшую парковку. Потом заберете.

Поняв, что ничего важного все равно озвучено не будет, Пичугин решил от дальнейших вопросов пока воздержаться и делать как приказано. Интуиция и опыт старого разведчика ему подсказывали, что ситуация складывается скорее таинственная, чем опасная. Мозг лихорадочно строил предположения, что именно могло побудить Ковалева действовать столь нелогичным образом. Но ответа не находил. Данные для анализа пока отсутствовали начисто.

Кирилл открыл дверцу и жестом предложил Пичугину занять заднее сиденье. Сам уселся спереди, рядом с водителем. Больше в машине никого не было. Значит, не взяли, а действительно пригласили на разговор. Впрочем, пристрелить можно в любой момент. Кириллу достаточно спустить курок прямо через куртку. Но он вряд ли станет портить обивку. Впрочем, доверять нельзя никому, даже собственной тени.

— Погнали, — велел Кирилл водителю, не уточнив, куда именно.

Но Пичугин был уверен, что речь шла о встрече с Ковалевым не в управлении ФСБ. Если бы Пичугину следовало прибыть туда, все развивалось бы иначе.

— К генералу едем? — все же спросил он.