– Полтора километра по проселку. Я встречу.

Через пять минут «Форд» Мухина, пару раз приложившись днищем к неровностям грунтовки, был на месте. У завалившихся в кювет «Жигулей» шестой модели стояли Волков и капитан милиции Казаков. Мухин сразу отослал Николая в Сергеевку за экспертом. Еще до его приезда Казаков выяснил, что автомашина угнана накануне в деревне Смоляники, что километрах в двадцати отсюда.

– Товарищ начальник, – вдруг обратился Волков. – Смотрите, вот свежий след протекторов!

Действительно, метрах в десяти от сгоревшей машины на влажном грунте отчетливо отпечатались борозды с характерным узором.

Мухин задумался. Ситуация виделась ему все менее радостной. Не справившись с управлением, преступники влетели в кювет. Дальше, скорее всего, кто-то на собственной автомашине и к своему несчастью оказался рядом. Какой вывод? Надо искать труп. Маловероятно, что невольного свидетеля оставили в живых.

Мухин подозвал Казакова, попросил осмотреть близлежащую лесополосу и в сопровождении Волкова скрылся в еловых зарослях.

Вернулся отделовский «Форд». Криминалист без промедления взялся за привычную работу. Несколько раз щелкнул фотоаппаратом, заглянул в салон, потом обратился к Мухину.

– Машину надо при естественном освещении осматривать – иначе напортачим. Лучше, конечно, эвакуировать и работать в стационарных условиях.

– Добро, решим, – согласился с экспертом Игорь.

Резко запищал телефон Мухина.

Казаков был возбужден.

– Иваныч, очень плохая картина вырисовывается! Идите направо перпендикулярно дороге по нашим с Волковым следам, метров пятьдесят.

* * *

Мухин, раздвигая руками кусты, с громким хрустом ломая попадающий под ноги сушняк и склоняясь перед развесистыми еловыми лапами, напрямик двигался в указанном направлении на мерцающий свет фонарей. Наконец на небольшой полянке он увидел Волкова и Казакова. А они, в свою очередь, своего начальника, облепленного с головы до ног еловой хвоей, корой и паутиной.

– Товарищ подполковник, вы бы чуть правее курс взяли, – с сожалением глядя на его заляпанные брюки и пиджак, сказал Волков. – Там тропинка протоптана.

– Что тут у вас?

– Вот, глядите сами. – Казаков отошел в сторону и повел прямым ярким лучом мощного фонаря.

В небольшой, на треть заполненной водой ложбинке один на другом лежали два тела. Верхняя одежда отсутствовала.

– Да уж, – выдавил из себя Мухин. На более длинную фразу у него просто не хватило слов. Подойдя ближе и наклонившись, перевернул верхнее тело. В груди зияло огнестрельное ранение, обрамленное запекшейся кровью, обильно пропитавшей тельняшку. Другой был убит выстрелом в затылок.

– А ну, подожди, Иваныч! – хрипло проговорил оказавшийся за спиной Мухина Казаков. – Я его знаю! Гаишник это наш районный – Серега Мальцев. А второй, по-моему, напарник его.

Мухин вытащил из кармана телефонную трубку.

– Павлов? Мухин говорит. Соедини меня с дежурным ГИБДД. Каким таким? Нашим, разумеется! – Не отрывая трубку от уха, Игорь присел на пенек. – Мухин говорит, – связь была установлена. – Из руководства кто на месте?.