— Да напился он в сосиску, вот и все дела! — опроверг ее слова крепкий краснорожий дядька.

— А даже если и выпивши человек, так что же — без помощи его оставить? — не сдавалась женщина.

— Вот сама ему помощь и оказывай, если больше делать нечего!

— И окажу! — Сердобольная женщина выдвинулась из круга, намереваясь помочь Волопасову подняться на ноги.

— Ишь какая! — вступила в разговор еще одна женщина, пополнее и пониже первой. — Увидела бесхозного мужчину и сразу хочет его к рукам прибрать! Ты тут не одна такая умная! Другие, может быть, тоже интересуются!

Между женщинами уже завязалась молчаливая бескомпромиссная борьба за право оказать первую помощь бесхозному Волопасову, но тут из группы зевак выскочил шустрый молодой человек в широком галстуке жизнерадостного розового цвета, изобличавшем его принадлежность к дружному и сплоченному персоналу сети канцелярских магазинов «Веселая промокашка».

— Попрошу расступиться! — проговорил промокашечник. — Это не бесхозный гражданин, это господин Волопасов, я сам ему окажу помощь! Позвольте вам помочь, Артемий Васильевич!

Молодой человек угодливо согнулся, торопливо подобрал рассыпавшиеся детали волопасовской маскировки и помог самому Волопасову подняться на ноги.

— Не беспокойтесь, Артемий Васильевич! — бормотал он, поддерживая шефа под локоть и ведя его к магазину. — Сейчас мы вам кофейку… и врача вызовем… и первую помощь окажем…

— Ты… это… как твоя фамилия? — осведомился Волопасов, понемногу приходя в себя и снова наполняясь чувством собственной значимости, как воздушный шар наполняется горячим воздухом.

— Барашкин! — радостно отрапортовал молодой человек, чувствуя, что этот день станет переломным в его карьере.

— Ты вот что, Барашкин… ты, это, никому не рассказывай… не рассказывай, что со мной случилось…

— Само собой, Артемий Васильевич! — проблеял Барашкин, не сводя с хозяина преданных глаз.

— И это… не надо сейчас в магазин. Нет у меня настроения с персоналом общаться. Проводи к машине… вон она, с другой стороны припаркована!

— Как прикажете, Артемий Васильевич! — Барашкин круто развернулся, изменив маршрут следования.

— В общем, в результате этого происшествия у вас отобрали папку… — проговорила Лола, выслушав рассказ Волопасова. — А что, в этой папке были какие-то важные документы?

— Нет, никаких документов в ней не было, — ответил Волопасов. — Просто несколько листков чистой бумаги. Это же я так, для большей достоверности папочку носил…

— Ну да, для создания цельного, выразительного образа… — согласилась Лола, которая была предана театру и хорошо понимала все, что связано с актерским мастерством. — Надеюсь — на этом все ваши злоключения закончились? — спросила она после продолжительной паузы.

— Если бы! — тяжело вздохнув, Волопасов продолжил.

Не прошло и недели после нападения на него бомжа и собаки, как случился следующий инцидент, самый трагический, по мнению самого Волопасова.

Рано утром того в высшей степени злосчастного дня немолодой курьер в какой-то странной униформе (нечто среднее между формой железнодорожных войск и нарядом Деда Мороза) доставил ему отпечатанное на фирменном бланке приглашение.

«Городское общество бизнесменов и предпринимателей» приглашало его, владельца сети магазинов «Веселая промокашка», на ежегодное торжественное заседание, где ему должны были присвоить почетное звание «Бизнесмен года», а также вручить прилагающийся к этому званию памятный знак и диплом.