— Значит, хорошо, что у меня есть мудрый наставник, — с широкой улыбкой я нахожу выход из этой ситуации. — Он ведь не позволит своему нерадивому ученику так глупо умереть? Как Аранг, спас Айлуна, так и…

Старик в теле полупрозрачного юноши с кривой усмешкой грозит мне пальцем и перебивает:

— Масла в твоих словах больше, чем в котле трактирного повара.

Феррон перемещается ко мне и указывает на центр формации.

— Если бы одной лести было достаточно. Сначала пройди ритуал. Если переживёшь его, тогда и поговорим.

— Переживу, — я Лёгким Шагом приземляюсь в указанное место.

Скрестив ноги, опускаясь в позу для медитации.

— Удачи, ученик! — говорит призрак и щёлкает пальцем.

Этот звук разливается по комнате, превращаясь в протяжный звон.

— Этот ритуал всё же стоило провести в более раннем возрасте, — сквозь шум пробивается насмешливый голос Феррона, — однако тебя же это всё равно бы не остановило.

Из пола ударяет поток чистейшей Ки и проходит сквозь меня. От боли трещат все кости в моём теле. Стиснутые челюсти приводят к тому, что зубы едва не крошатся. По венам бежит жидкий огонь. В глаза бьёт яркий свет, а в уши — достигший пика звон.

Я окунаюсь в яркие пронзающую лучи очищающей энергии. Моё тело становится прозрачным и медленно тает. Остаётся только мерцающее ядро, подобно солнцу разгорающемуся на восходе. Чистейшие ручьи энергии струятся от него, прокладывая новые меридианы. Потоки Ки становятся гуще, набирая мощь, скручиваются в акупунктурные точки. Теперь это не просто сосредоточение силы, а миниатюрное ядро, плотное и крепкое.

Болезненные изменения от энергоструктуры моего тела, перетекают к внутренним органам и плоти. Здесь моё сознание взбирается на самую вершину боли. Это чувство становится настолько сильным, что полностью перекрывает любые другие ощущения. Я купаюсь в агонии, словно и не знал ничего другого до этого.

Мне действительно хочется умереть, чтобы всё это прекратилось.

И этот процесс идёт без остановки. Не успеваю я собраться вновь подобно детской мозаике, как распадаюсь на мельчайшие частички Ки. Раз за разом, раз за разом… С каждым циклом отпадают мельчайшие кусочки. Лишние. Грязные. Ненужные… Однако мозаика не рушится, а становится лишь лучше, чище, совершенней…

Она почти достигает идеала, но этого всё ещё недостаточно.

— Ты ещё здесь, глупый ученик? — в звенящую пустоту моего сознания пробивается чужой голос.

Ответить я не в силах. В горле зарождается булькающий тихий хрип.

— Ты открыл глаза, а это уже хороший знак! — довольно провозглашает Феррон.

Возвращаться в этот мир непросто. В какой-то миг мне показалось, что я не смогу вырваться из бесконечного цикла очищения.

Восстановление происходит крайне медленно. Несколько дней уходит на возвращение речи. Пустота в голове настолько сильная, что я даже мысли свои не слышу. Лишь на третий день мне удаётся сказать первое слово, а через неделю я уже могу сносно складывать слова в фразы. Память возвращается целым пластами. Болезненно и хаотично.

Лёгкие тренировки на полигоне помогают ускорить моё восстановление после ритуала. Я быстро добираюсь до седьмого уровня и шагаю выше. На восьмой. Оплетающий Побег послушен мне как никогда. Он воплощает мои мысли быстро, но теперь уже не требует жестов. Его пробивная мощь поражает. Копьём насквозь пронзает марионетку и даже не чувствует сопротивления.

Моя Ки стала плотнее и чище. За такое же количество энергии, влитой в технику, что и раньше, я получаю куда большую отдачу. Дальше перемещаюсь Лёгким Шагом.