– Это как раз не проблема, дочка. Возьми перо, гербовую бумагу со стола и неси сюда.

Принцесса выполнила просьбу монарха и положила на кровать папку с листами. Минут десять Куо выводил свою подпись и штамповал пустые бланки указов. Теперь в них оставалось лишь написать текст – и документ готов.

– Будешь каждый день заходить в мою комнату и составлять нужную для королевства бумагу. Сиделкам скажешь, чтобы правителя не беспокоили. Разбудить меня теперь сможешь только ты, но всего один раз – через час после пробуждения я уйду на суд к Наднебесному.

– Но…

– Никаких «но». А то я сейчас подумаю, что ты не оценила подарок, – решительно прервал дочь король.

– Благодарю, отец. Очень надеюсь, что за две декады смогу хоть немного исправить положение.

– Вот это правильный ответ. Раскисать тебе сейчас нельзя. Раз уж я не подготовил своего преемника, это придется делать кому-то другому.

– Я предлагала власть высоким лордам, но они отказались, – вздохнула принцесса.

– Крепка только та власть, за которую приходится бороться. Лорды это понимают, потому и отказались.

– Значит, войны не избежать?

– Скорее всего нет. Остается только пытаться хоть как-то уменьшить ее последствия.

– Как? – с надеждой спросила Каара.

– Годы и болезнь подкосили мой разум. Просветление пришло перед самой смертью, но его недостаточно. Ой, чуть не забыл, совсем в голове ничего не держится. – Больной дотронулся до лба кончиками пальцев. – Знаешь, кто сейчас больше всего угрожает королевству?

– Нет, конечно. Неужели вам стало известно… – с надеждой спросила принцесса.

Используя дар предвидения, монарху несколько раз удавалось разглядеть среди подданных предателя или заговорщика. Правда, было это до того, как ему исполнилось восемьдесят. Потом некоторые способности начали притупляться.

– Не совсем, дочка. Я увидел, что он явился из-за Мембраны. И больше ничего.

– И давно это случилось, отец?

– Не могу знать. Прости.

Король схватился за грудь и закашлялся. Хворь снова перешла в наступление.

– Удачи тебе, дочка. – Ему стало трудно дышать. – Постарайся за отведенный срок найти Лииру. Не хотелось бы уйти, не попрощавшись с нею.

– Сделаю все, что смогу, – пообещала принцесса.

– Спокойной ночи, Каарочка, – улыбнулся старик.

Именно так ее называли в детстве. Как казалось сейчас принцессе, это было очень давно.

– Спокойной ночи, папочка.

Предательская слеза скатилась по щеке на подбородок. Каара встала, спрятала в стол бесценные бумаги. Когда повернулась к постели короля, тот уже спал.

Все эмоции дочь Куо оставила в комнате отца. К подданным она вышла собранной и целеустремленной.

– Его величеству требуется покой. Отныне будить монарха и кормить его буду лично я. Дежурить возле его постели будут мои фрейлины! – распорядилась принцесса. – Охрану покоев усилить.

Вернувшись к себе, она не стала снова ложиться. Слишком мало времени оставалось до страшного дня, когда в королевстве начнется хаос. Теперь она точно знала дату, и ей осталось принять самое важное в жизни решение: бороться дальше или бросить все и сбежать, как это сделала сестра.