— Неправильные вопросы задаете, господин Дронов. Не те и не о том, — оборвал собеседника полковник.

— Что от меня требуется? — Дронов — Власов заметно поник. Он опустился в свое кожаное кресло с высокой спинкой, стоящее у почти пустого письменного стола, и замер в ожидании приказа.

— В конце войны, — начал Граев, — вы сопровождали группу, которая должна была доставить в рейх некий предмет, представлявший интерес для «Аненэрбе». Маршрут пролегал как раз по этим местам, вы должны были пройти лесами южнее Синегорска и выйти к Синельге выше по течению. Но не вышли.

Власов молча кивнул, откашлялся и полез за папиросами.

— Группа была уничтожена, — ответил он, — я уцелел чудом. — Наводящего вопроса не последовало, и Власов сообщил: — Мы действительно сопровождали два ящика, что там — не знаю, возле них неотлучно находились двое колдунов… — Он покосился на Граева, но поправлять себя не стал. — Колдунов из «Аненэрбе». Налетели на колонну республиканской пехоты. Как раз неподалеку от Синегорска. Там нас положили почти всех. Кто остался в живых — выбирался поодиночке.

Папироса погасла, спички рассыпались по столу. Власов попытался опять ее раскурить — сломал. Граев ждал с видом кротким и терпеливым.

— Мне повезло, — продолжал Власов, дымя новой папиросой, — я шел в форме республиканского пехотинца, меня приняли за раненого из той самой колонны, отправили в госпиталь в Синегорск. А там — рейх был разгромлен, я и остался в городе.

— Вы меня за идиота принимаете, Власов? — почти ласково спросил Граев, подходя к столу. Поиграл ножом для разрезания бумаг, подвигал по гладкой столешнице и заговорил снова: — Это вы зря делаете. Свое и мое время тратите. Причем нерационально, а я этого, как вы помните, не люблю. Но я на вас зла не держу. Поскольку понимаю, Вы обросли жирком, успокоились, решили, что жизнь удалась, можно сидеть тихо и возделывать свой сад. А потому время, — выделил он слово голосом, — для вас не важно. Но это не так, Власов, — подался вперед полковник. — Время, только оно имеет значение, только оно. Это Власть. Абсолютная, Власов, страшная, неодолимая. Так что перестаньте говорить не о том. Лучше подумайте, зачем я пришел и что вам предложу.

Власов смотрел в горящие, ставшие абсолютно прозрачными глаза полковника и понимал, что боится его до дрожи и что прямо сейчас выложит все тайны, а после будет послушно исполнять приказы невысокого человека в дешевом латаном пиджачке и поношенных брюках.

…Перед строем курсантов диверсионной школы молча прохаживается холеный человек в сером костюме-тройке. Руки заложены за спину, взгляд рассеянно перебегает с предмета на предмет.

Повинуясь его знаку, конвоиры подталкивают в спину пленного солдата-республиканца.

Граев говорит негромко и скучающе:

— Тебе дается шанс. Сейчас ты возьмешь нож и попробуешь меня убить. Если убьешь — тебя отпустят.

Солдат — рослый, крепкий. Держится уверенно, плечи не напряжены — а нервозность сразу можно определить по тому, как каменеют плечи. Боец не стал тратить время на вопросы и, едва звякнул о камни брошенный одним из конвоиров десантный нож, подхватил его и скользнул к полковнику.

Несколько минут тот играл с жертвой, мягко уходя от удара, затем разорвал дистанцию, выбросил вперед руку и резко сжал пальцы в кулак.

Солдат захрипел и остановился, словно налетел на невидимую преграду. Он слабо дергался, но оставался все в той же позе, не мог даже разжать пальцы, бросить клинок.

Граев неторопливо обходит живое изваяние, переводит взгляд на курсантов и говорит все тем же скучающим тоном:

— Перед вами наглядная картина под названием «недооценка противника».