Ну не принято у нас, на Руси, женщин бить.

Я вернул усмешку своей противнице.

— Настоятельно рекомендую вам очень серьезно отнестись к поединку. Варра Рил полукровка, и для нас большая честь, что она выбрала служение клану Лерон, а не Аргал. Она очень опасный противник, — глубокий баритон советника прокатился по залу, заполняя все его уголки, — Итак, урок первый. Нападение!

Я приготовился встретить соперницу своим коронным ударом: поймать ее движение встречным шагом, подловить на траектории в тот момент, когда она поднимет ногу для следующего шага, но еще не успеет сместить центр тяжести, и «срезать» хлестким ударом колена в грудь, сбивая с ног.

Хрен там плавал!

Потому как она шагнула и… просто исчезла из поля зрения, превратившись в размытое пятно.

«Пятно» мелькнуло где-то справа, и вот уже неведомая сила хватает меня за шею сзади и поднимает вверх, отрывая от пола.

Я даже выдохнуть не успел!

К счастью, меня спасло чужое тело, точнее его тренированные мышцы шеи, которые пока что могли сдерживать натиск девушки, выполняющей нехитрый удушающий прием.

Как она ухитрилась поднять, во мне же весу под сто кило? Здоровая, как лошадь, даром что выглядит хрупкой!

Ладно, фиг с ней, нужно как-то спасать положение. Ноги и руки-то у меня свободны. Для удара затылком по носу она находится слишком низко. Отрывать руки от моей шеи бесполезно. Сделать ей «хлопушку» по ушам? Или просто лягнуть?

Я выбросил левую ногу вперед, отвел чуть вправо, замахиваясь, а потом ударил влево, жестко сгибая ногу и пытаясь попасть пяткой сопернице по почкам. Но та никак не отреагировала на удар, продолжая удерживать меня в воздухе и душить.

Ну, нет так нет, тогда лови локоть. Если, конечно, этому здоровяку хватит гибкости.

Хватило.

Если бы я попал ей в висок или челюстную косточку, то пришлось бы искать новую телохранительницу, но, за доли секунды до удара, девушка отбросила меня в сторону, и я грохнулся на пол, а удар ушел в воздух.

Быстро вскидываю ноги вверх и вперед, одновременно отталкиваясь руками и выгибаясь: и вот я уже снова стою. На широко расставленных ногах, в устойчивой стойке и прикрывая голову-шею согнутой левой, а пах-живот — правой рукой.

Бесполезно.

Еще секунду назад стоявшая напротив меня девушка снова превратилась в размытое пятно, и сильнейший удар в звездное (солнечное!) сплетение швырнул меня на пол, жадно глотать воздух и вытирать пыль, корчась от боли.

Я, кажется, уже сравнивал ее с лошадью? Очень уж сильно это все напомнило удар копытом, который мне однажды пришлось испытать на себе.

Отпустило меня лишь через пару минут. Поднимаюсь на ноги и слышу «бархатное»:

— Урок второй: защита. Кирилл Птицын, теперь вы нападаете, а варра Рил будет защищаться.

Ну, баба-лошадь, держись!

Обманный прямой левой прямо в лицо, и тут же выпад правой в сторону груди.

Разумеется, первый удар она приняла на блок, подставив свой трим, сыгравший роль наруча.

Второй тоже блокировала, но это был и не удар — я просто схватил ее за руку, отвлекая.

Отвлекая от третьего, настоящего удара — пяткой в колено, за пределами поля зрения девушки, внимание которой сейчас было сосредоточено на моих руках и попытках вырваться из захвата.

Но нет.

Она даже не вырывалась.

Моя пятка наткнулась на что-то твердое, и вряд ли это было колено или вообще человеческая плоть.

Возвращаюсь в исходную, делаю шаг назад и тут же снова прыгаю вперед, выставляя вперед колено и бросая следом за ним центр тяжести.

Обрушиться, ударить, смять, пробить блок и отбросить назад гибкое хрупкое тело.

Девушка не реагирует.