— Д-да… не знаю, что на меня нашло… — стушевался Стефан. Жестокая и подавляющая аура Кая вмиг угомонила его.

Прежде чем продолжить разговор, он открутил крышку фляги, с которой пришел, и опрокинул несколько глотков содержимого себе в горлянку. И судя по изменившемуся лицу парня, там было отнюдь не что-то простое.

— Э-э-эх, — выдохнул Стефан, заметно успокоившись. — Да. Весь этот караван направляется в столицу в первую очередь ради госпожи Лилии. В отличии от нас, она проходит по еще более жестким условиям и собирается проходить испытание на становление внутренним учеником. А для этого нужно достичь ступени Закалки Разума к восемнадцати годам или уровня Закалки Мышц к шестнадцати, ну и конечно же, специальный экзамен. Но на самом деле её цель куда выше! — указал он пальцем в небо. — Госпожа намерена стать личным учеником!

— И в чём разница? — не проявляя и толики интереса, безэмоционально спросил Кай.

— В смысле?

— Ну, между этими внешними, внутренними и личными учениками.

— А-а-а, ты про это. Я, конечно, многого не знаю, но из того, что слышал, говорят, если станешь внешним учеником, то получишь доступ к некоторым техникам Земного ранга, а также сможешь побороться за редкие ресурсы. Внутренние же ученики имеют больше привилегий. Могут посещать общие занятия учителей, получают каждый месяц кристаллы энергии и еще что-то, а также им дают доступ в тренировочные зоны. Но внутренним учеником в разы сложнее стать. Что же касается личных, то это элита из элит! Только самые талантливые воины империи могут быть ими! Таких людей лично обучают сильнейшие мастера секты, они получают редчайшие ресурсы и возможность изучить техники Серебряного ранга!

— Вот оно что… — серьёзно закивал Кай. — И как? Раз всё так сложно, у неё тогда есть шансы?

Стефан заскрипел зубами от услышанной фамильярности. Ему было трудно перебороть в себе это фанатичное желание оберегать госпожу, что включало в себя даже такие абсурдные моменты, как бесцеремонное отношение к Лилии Стеншет.

— Бессомненно! — громко выпалил он. — Да ты хоть знаешь, кто госпожа такая? Она талантливейшая дочерь третьей по могуществу семьи в империи! Благодаря сложнейшей подготовке госпожа смогла освоить Дыхание Силы уже в десять лет, а в свои двенадцать она достигла уровня Закалки Мышц! Ей пророчат минимум достижение средины ступени Заклинателя, а максимум — конца! Нет никого более достойного на место личного ученика, чем госпожа Лилия!

Лицо Кая продолжало выражать недоверие, но в то же время где-то внутри он понимал, что с учетом нынешнего возраста девушки, другого объяснения быть не могло.

Кстати, про стадии развития ступени Заклинателя парень уже знал. Их было всего четыре: начало, средина, конец и пик. И если путь от простого человека до максимума Закалки Души был меньше, чем от этого же максимума до начала следующей ступени, то уже между самими стадиями Заклинателя лежала пропасть в разы больше.

— Тогда… если у вас такая могущественная семья, то зачем же вступать в какую-то секту? Хочешь сказать, что у вас нет кого-то уровня Заклинателя, кто бы мог обучить твою госпожу? Или же дело в техниках Серебряного уровня?

— Ну для начала, ни одной семье не сравниться по мощи с Сектой Упавшей Звезды, так как она является главной опорой силы императорского рода. Можно даже сказать, что вся секта полностью ему подчиняется. А кроме того, важны не так учителя ступени Заклинателя, как особые техники, которым они обучают личных учеников.