– Что ты здесь делаешь?

– Наведать тебя решил, а что ещё? – невинно похлопал ресницами Шакс.

– Для этого в комнату таким способом никто не пробирается.

– Эх… ну и скучный же ты. Ладно, ладно. Я тебе подарок принёс на самом деле, – подмигнул бывший оппонент, бросив Фэнг Бао небольшой флакончик с жидкостью.

– Что это? – словил парень ёмкость, став рассматривать.

– А сам не угадаешь? – уставился на собеседника Шакс, но получив в ответ лишь тяжёлый уставший взгляд и молчание, вздохнул. – Хорошо… Это противоядие.

Глаза Фэнг Бао моментально расширились. Однако ответил он на сразу.

– Так ты меня отравил? – задал он закономерный вопрос после минуты молчания.

– Возможно, – пожал плечами Шакс. – Но советую тебе выпить противоядие как можно скорее. Саламандр умер вместо тебя, так что второй труп мне не нужен.

Может быть, из-за слабости, а, может, из-за другой причины, но на эти слова Фэнг Бао практически никак не отреагировал.

Парень выпил странную жидкость, а уже через несколько секунд ему действительно стало лучше.

– Вот и хорошо, – прокомментировал Шакс. – А теперь можешь отправляться на арену, у тебя там скоро бой. Только смотри не помри там, а то не хочется мне как-то опять сдаваться…

После этого Шакс исчез. Как сразу понял Фэнг Бао, сейчас с ним беседовал даже не оригинал.

«Почему он хотел убить меня? – стал неестественно спокойно рассуждать парень. – Нет, неконкретно меня… Ему нужна была смерть кого-то из полуфинала, но только одна. А ещё эта оговорка про сдачу… Так вон оно что. Значит, Шаксу нужно четвёртое место. Ведь в нынешних условиях он претендует именно на него. Ни Лэй Шэнь, ни Цзян Юн ему не соперники. А если вспомнить о призе за четвёртое место, то всё наконец встаёт на свои места… Вот ведь ублюдок расчётливый… Непонятно только, почему он просто не победил меня? Не хотел раскрывать всю силу? Или что-то мешало?»

***

Наконец-то этот день наступил. Ведь именно сегодня должен был определиться победитель Великого Турнира этого пятидесятилетия. И хотя, как в итоге оказалось, оба претендента так или иначе связаны с Кланом Семи Клинков, это ничуть не убавляло интереса у зрителей. Ибо в отличие от множества прошлых турниров, сейчас в финале оказались не привычные главные гении кланов, а неизвестные никому ещё некоторое время назад воины.

Один прибыл на Плато Поднебесья – вершину боевых искусств Саахи – из очень далёких земель, в которых уровень внешней энергии даже не позволяет подняться выше ступени Заклинателя, всего три года назад.

Второй же изначально был родом из сильнейшего клана. Однако, родившись без какого-либо, даже самого маленького таланта к владению мечом, был изгнан из правящей семьи, а затем и вовсе покинул плато, отправившись в Низинные земли на пять лет.

Присутствие подобных воинов в финале стало для многих учеников большим показателем, и даже стимулом. Поскольку таким зрителям было легче ассоциировать себя с простыми Каем и Фэнг Бао, чем какими-то главными гениями, наподобие Шин Си и Янь Лианга.

Противники вышли на арену, из-за чего зрители моментально разразились выкриками поддержки. Однозначного фаворита не было, поэтому люди поровну болели за обоих.

Наконец-то, через несколько минут всё начало стихать, вслед за чем судья повторил правила и объявил начало боя. Однако никто из финалистов нападать пока не спешил. Противники оценивали друг друга, будучи при этом готовыми атаковать в любой момент.

– Никогда бы не подумал, что встречу в финале кого-то, кто даже не принадлежит к касте личных учеников, – вдруг произнёс Фэнг Бао. – Но какая же это ирония… Изначально ты показал себя как воина, полагающегося лишь на своё тело, но затем всё-таки явил меч.