И если рассуждения Кая и Лилии отчасти были понятны: девушка владела невероятным чутьём, которое росло по мере её развития, а парень имел уникальную способность видеть энергию, то причина подобного выбора для Ивсима оставалась загадкой. Так или иначе, но уже буквально за пять часов троица практически добралась до точки назначения. И как всегда, подобное путешествие не могло пройти слишком легко…

По мере движения их маленькая группа старалась идти максимально аккуратно, стараясь не задерживаться и избегать встреч с монстрами. Увы, но один из таких сумел засечь троицу раньше, чем они его, отчего битва стала неизбежна. На Кая, Лилию и Ивсима напала огромная Драконья Черепаха ступени Закалки Души.

Высотой в шесть метров и с громадным панцирем, укрывавшем почти всё её тело, Драконья Черепаха обладала огромной физической силой. А кроме этого, монстр был способен изрыгать из пасти крупные сферы из энергии и законов огня, что соответствовало низкокачественной технике Серебряного ранга. Подобное умение делало это существо в разы опасней.

Что же касалось того, почему никто не успел заметить монстра заранее, то виною тому был образ жизни Драконьих Черепах, которые любили часто зарываться под землю, где могли ожидать людей месяцами и даже годами. Так что вырвавшийся из-под земли монстр стал полной неожиданностью не только для Лилии, но и для Кая, который просто не концентрировался на поиске энергии у себя под ногами.

Рассредоточившись по сторонам, троица и черепаха некоторое время играли в гляделки, пока последняя не взревела, следом выпустив аж три огненных шара изо рта. По какой-то причине её первой целью оказалась именно Лилия.

Девушка не оплошала, тут же сдвинувшись с траектории атаки, одновременно с этим посылая в ответ одну из своих воздушных техник. Удивляя учеников своей скоростью, чудовище резво повернулось к удару Лилии правой стороной, подставив под тот свой панцирь. Прочнейшая природная защита без проблем выдержала высококачественную технику Серебряного ранга – на естественной броне не осталось даже царапины.

Следующий шаг сделал уже Кай, совершив рывок в сторону головы монстра. Обвив клинок энергией меча, парень намеревался рассечь шею чудовища, однако оно, к сожалению, успело втянуть под панцирь эту уязвимую и незащищённую часть своего тела.

А мгновеньем спустя всё оказалось закончено…

Получив время на подготовку, Ивсим молниеносно обрушился на прочнейший панцирь Драконьей Черепахи, с лёгкостью прошив его одним из своих мечей, словно броня монстра ничего не стоила. Секундой спустя резкий гул, а затем и взрыв раздались внутри чудовища. Из отверстия для головы брызнула кровь, а сам монстр осел. Часть панциря стала крошиться.

– Жаль, – вдруг прокомментировал Кай, – могли бы продать целый панцирь.

– Это да, – кивнул Ивсим. – Но тогда пришлось бы сильно повозиться. Да и на уровне Создания Источника у неё обязательно должна была быть защитная способность. Нам просто повезло, что черепаха недооценила нас.

Уровень, про который говорил сереброволосый парень, являлся последним, третьим этапом развития души. Первый, как уже известно, это Открытие Акупунктурных Точек, далее за ним идёт этап Формирования Меридиан, и последний – Создание Источника. Эти этапы и называются уровнями ступени Закалки Души. Для прохождения каждого из них требовалось подготовить и укрепить душу (так как нельзя проходить новый уровень сразу после другого, так можно и душу повредить), а затем совершить рискованный прорыв, по итогу которого воин либо продвигался дальше, либо становился инвалидом на всю жизнь, а в крайних случаях даже умирал. И всё это делалось согласно применяемой технике медитации.