— Значит, тоже Ор’Дрок Ока — потенциальный Разрушитель? — считывая информационное поле Яшнира, сказал Магнус. — Нет, даже не потенциальный, а уже действующий. Интересно. Какой ты уже по счёту? Пятый? Даже не хочется убивать тебя теперь. Зачем же вы впутались в это, глупые дети?..

И тем не менее Магнус не собирался оставлять врагов живыми. Подняв молот над головой, он уже собирался было добить Яшнира, как вдруг его тело на миг полностью сковало.

Одновременно с этим неподалёку появилась фигура существа с тремя лицами. Это был Трёхликий — сильнейший Администратор и главный защитник Системы. Магнусу требовалось всего мгновение, чтобы перебороть паралич, вот только его у дракона совершенно не было.

Тонкое гибкое копьё внезапно вызвалось из его лба, насквозь пробив голову и центральную часть Божественной Оболочки. Путы Искры были сильно повреждены. Позади Магнуса словно из ниоткуда появился сам Атразот, за спиной которого ярко сияла проекция Небесного Трона.

Только действующий Повелитель Ойкумены мог угрожать бывшему.

Мгновение спустя Атразот был сметён, а Трёхликий развоплощён. Дракон сбежал, но от ранения ему было уже не уйти. Он медленно умирал…

* * *

Воспоминание закончилось, а Магнус открыл глаза — слияние с недавно добытым в Ледяном Измерении оком наконец завершилось. Пора было заняться другими вещами, но всё же он ещё хотел поразмышлять над случившимся почти полтора миллиарда лет назад.

В тот момент победа была уже у него в руках, но в один миг всё изменилось. Прародитель Драконов совершенно не ожидал увидеть на поле боя самого Атразота, поскольку, единожды сев на Небесный Трон, Высший уже не мог его покинуть, кроме как через уход за Грань. Повелитель Ойкумены и Небесный Трон становились практически одним целым, медленно накапливая силы на уход к Первым.

И всё же Магнус отказался от подобной участи, в своё время силой разорвав обычно вроде как нерушимую связь и покинул Небесный Трон. Это настолько шокировало Систему, что она наложила запрет на Тёмные Искусства, которые и дали дракону такую мощь, после чего решила устранить нарушителя баланса.

Долгие миллиарды лет Магнус прятался прямо у всех под носом, пока его наконец не нашли. И пусть он предполагал, что рано или поздно это произойдёт, дракон даже не думал, что Система позволит ради этого Атразоту не только временно разорвать связь с Небесным Троном, но и даже создаст его проекцию, напитав тогдашнего Повелителя Ойкумены немыслимой силой. Это были настолько рискованные и нетипичные действия со стороны Системы, что из-за них все в Ойкумене аж на несколько часов утратили связь с нею, а Атразот в итоге так и не смог уйти за Грань и попросту умер от ранений, оставленных атакой Магнуса. Хотя об этом не знали даже его ученики, что вскоре после этого развязали между собой войну.

Так или иначе, их план удался. Магнус оказался на пороге смерти, чего совершенно не желал. Его Молот Душ ещё не был завершён. Он ещё не до конца познал Высший Закон Искры…

В конце концов, используя знания о Круговороте Жизни, заряды которого у него закончились ещё во времена древней войны Первых с духами, Магнус придумал способ перерождения. Восстановить Путы Искры с Божественной Оболочкой он и не надеялся, но вот попытаться частично очистить Искру и привязать её к новому сосуду — мог бы. Ради этого и создал Миры Испытаний, оставив Пагоду Небесного Возвышения — Умбертольд, подаренный ему лично Создателем, — всем управлять. Молот Душ же — личное оружие Магнуса, которое он насыщал мощью сильнейшего Высшего все эти миллиарды лет, он распылил на бесчисленное количество частиц, что и стали рунным туманом: главным ресурсом и главной защитой Миров Испытаний даже от Системы.

Перед самой смертью Магнус запечатал свою Искру в Пагоде, не позволив ей ускользнуть в Мир Мёртвых, а из остатков тела и Божественной Оболочки создал могущественнейшую Тень.