* * *

У дома Шермана Крутов притормозил, когда увидел выходящую из ворот Кристину.

— Она все время нас опережает на полшага, — сказал он Вербицкому.

— Не имеет значения. Судя по ее виду, она не может найти поддержку у партнеров своего мужа.

— О какой поддержке ты говоришь?

— Денежной.

— Думаешь?

— В кабинете банкира на столе лежал лист бумаги. Я ненароком заглянул в него. Это была выписка из личного счета Петляра. Сплошные нули.

— Куда же делись все деньги?

— Нам на этот вопрос не ответят, если мы не пошлем официального запроса. Но сейчас не время, у нас другие задачи. Бери чемодан, и пошли.

Хозяина на участке не было. Зашли в дом — тоже никого. Прошлись по комнатам. Одна дверь оказалась запертой. Крутов постучал.

— Кто там? — послышался мужской голос.

— Откройте, милиция.

Ждать пришлось около минуты. Наконец щелкнул замок, дверь распахнулась. На пороге стоял Шерман, лицо его было немного напуганным. Крутое предъявил удостоверение. На документ хозяин даже не взглянул, его внимание было приковано к стоящему на полу чемодану.

— Мы можем с вами поговорить?

— Конечно, проходите. Я в курсе событий.

Прошли, расселись, причем по разным углам комнаты. Шерман вынужден был крутить головой из стороны в сторону, так как вопросы сыщики задавали по очереди.

— Вы удивлены, увидев чемодан? — спросил Крутов.

— Не очень. В таком чемодане Дмитрий Андреевич отвозил выкуп за свою жену.

— Шестнадцатого числа? — поинтересовался Вербицкий.

— Одну секундочку, проверю по журналу.

Он пододвинул к себе толстую тетрадь, или точнее амбарную книгу, и пролистал страницы.

— Совершенно верно.

— Ведете дневник? — удивился Крутов.

— Обязательно. Я секретарь и получаю сотни поручений. К тому же Дмитрий Андреич не всегда запоминает нужные даты. Я обязан все фиксировать на бумаге.

— Очень хорошо, Кузьма Михалыч, — продолжил Вербицкий. — Можете нам объяснить, зачем вам понадобился второй чемодан?

— Не мне, а Дмитрию Андреевичу. Я тоже сначала не понимал. В одном лежали деньги, другой был пуст. Петляр заполнил его старыми журналами и запер.

— Оба чемодана были заперты на кодовые замки? — спросил Крутов.

— Да. Я это видел своими глазами, но был не настолько близко, чтобы разглядеть цифры кода.

— Как вы думаете, для чего Петляр проделал этот фокус? — задал вопрос Вербицкий.

— Он был очень спокоен, совершенно не беспокоился за судьбу супруги. Мне кажется, что он принял похищение за розыгрыш, который она устроила сама, и не собирался отдавать деньги, а послал чемодан журналов. Тем не менее Кристина вернулась. Настоящие похитители ее не отпустили бы, получив груду бумаги. Впрочем, это мое субъективное мнение. Я согласен с предположением Дмитрия — игру затеяла Кристина, но у нее что-то не получилось.

— И где же находились эти чемоданы, пока вы ждали инструкции от похитителей? — спросил Крутов.

— В кабинете хозяина. Когда те позвонили, хозяин послал Афанасия за чемоданом, а сам пошел к машине. Я и Роза остались дома. Где и как они передавали выкуп, я не знаю.

Вербицкий прошелся по кабинету, разглядывая книжные полки.

— Вы любите читать детективы? Предпочитаете одного автора, у вас много книг Данилы Дольского.

— Моя обязанность. Данила Дольский — псевдоним Дмитрия Петляра, но об этом даже его жена не знает.

— Раз вы ведете записи, — заговорил Крутов, — то можете нам сказать, чем вам запомнился день шестого июня?

— Сейчас гляну.