— И об этом вам известно?

— Разумеется. Я знаю всю твою подноготную. На твое место претендовали два десятка кандидатов. В конкурсе победил ты. Не так просто вытащить человека с зоны, а большинство твоих соперников разгуливали на свободе. Что касается моих партнеров, то ты не ошибся, скоро их тоже ждет разочарование. Мир богатых, которым принадлежит все и в то же время ничего, — это ловушка, из которой мы никогда не найдем выхода. Это мир одиночества и бесконечной тоски, заставляющий людей идти на самые страшные и отчаянные поступки.

— Вы и впрямь очень одинокий человек, — кивнул художник, — но у вас очень большие возможности и оттого вы очень опасны.

— Только для тех, кто меня предает. За деревьями послышался гул мотора.

— Кто-то едет? — спросил Афанасий.

— Почтальон. Твое первое алиби — он тебя увидит здесь. Мало того, он же отвезет меня в аэропорт, где мы встретим мою дочь. Обстоятельства, друг мой. О них Кристина не подумала, и от тебя они не зависят.

К особняку подъехал старый «москвичок-каблучок» с надписью на кузове «Почта».

8

С аварии начались все проблемы. Кристина назвала этот период черной полосой. Иногда ей казалось, будто Митя завороженный, его бережет ангел-хранитель. Она едва не погибла, чудом спаслась, а Митя ликовал. В тот злополучный день к нему приехала дочь из Англии. Кристине пришлось отложить свои планы до лучших времен. Отец возил девчонку в город, тратил на нее сумасшедшие деньги, катал на своем катере — не мог надышаться. Черта с два! Скоро он вообще перестанет дышать. Столько денег выкинул на ветер! Ее денег! А тут еще мерзавец

Афанасий начал ухлестывать за девчонкой. Трус и подонок. Мразь!

В Кристине закипала ярость, огромных усилий стоило ей сдерживать себя. Глядя на свое уродливое, поцарапанное в аварии лицо, женщина плакала. Должна же быть справедливость на этом свете! Десять лет жизни загублено, лучшие годы она просидела в клетке. Но почему же всевышний не встанет на ее сторону, а помогает тем, у кого и без того все есть?!

Неделя длилась целую вечность. Еще день, и Кристина не выдержит: достанет пистолет мужа и расстреляет всех. В упор. Наповал!

День облегчения вроде бы наступил, девчонка уехала, можно вернуться к своим планам. Но больше она мудрить не намерена. Влюбленный папочка еще вздумает поделить наследство пополам. Как же! Дочка все же, которую он не видел больше десяти лет. А жена, как псина, сидела возле ног хозяина и лизала его руку все эти годы. Надо размозжить ему башку, пока он сдуру не переписал завещание.

И опять срыв. Ее похитили! Нашлись ублюдки, пожелавшие украсть у нее миллион долларов. Такого Кристина вынести не могла. С ней обращались хуже, чем с уличной шлюхой. Ее держали под замком в подвале и вместо воды заставляли пить огуречный рассол. Неужели она закончит свою жизнь в сточной канаве? Нет, такого не случится, не для того она появилась на свет Божий.

Спасение пришло неожиданно. По-другому и быть не могло. Кристина знала, что все обойдется. Но она пережила новый удар — за нее не прислали выкуп. Вместо денег в чемодане лежали старые журналы. Вывод напрашивался сам собой: Митя не мог этого сделать, за жену он отдаст все! Кто-то обвел его вокруг пальца, и пока она не докопается до истины, ничего предпринимать нельзя. Не так ее воспитал Митя, чтобы она стала разбрасываться миллионами.

9

История с дурацкими чемоданами казалась непонятной, где деньги, как и кто похитил их? Но идея с миллионом для выкупа родилась давно, стоит только вспомнить, как Кузьма Шерман вербовал артистов Красноярского театра драмы в начале мая.

В конце месяца мир перевернулся — среди осведомленных людей прошел слух, будто Петляр уезжает из города навсегда, уезжает в Москву и рвет все связи.