— Я тоже против вас, — произнес Аот, хотя при этих словах он и почувствовал, как вокруг его шеи затягивается веревка. — Я дал клятву Нимии Фокар, так что пока она остается на стороне совета, я тоже остаюсь, — он поколебался. — Но, вообще-то, есть кое-что ещё. Я видел, что ваши налетчики-нежить сотворили в Пиарадосе с «простыми людьми», которых вы, по вашим словам, хотели пощадить. Я видел, как взрываются факелы в руках священников, которые вам доверяли, и все это костью стоит у меня в горле.

— Я сожалею об этих смертях, — произнес Сзасс Тэм, — но они были необходимы для достижения высшей цели.

— Какой «высшей цели»? — требовательно спросил Аот. — Фактически вы уже были правителем Тэя. Остальные зулкиры чаще всего следовали вашей воле. Зачем же вам эта корона на голове, если это означает, что наша страна окажется в руинах?

Сзасс Тэм заколебался.

— Все немного сложнее.

— Не для меня, — процедил Барерис. — Ваши слуги уничтожили женщину, которую я любил, и сотни невинных вроде неё. Вы сделали себя врагом своего собственного народа, и мы должны бы быть полными психами, чтобы вновь хоть когда-либо поверить вам и выказать свою преданность.

— Вы, джентльмены, разочаровываете меня, — произнес лич. — Разве среди вас нет людей с незашоренным и ясным мышлением? Разве то, что несколько крестьян умерли днем или неделей раньше положенного им срока, действительно имеет значение? В итоге каждый страдает и умирает, и мир продолжает вертеться дальше. Это грустно и достойно сожаления, но так все устроено. — Он посмотрел на Барериса. — Через год или два ты забудешь о своей возлюбленной, которую, как сейчас думаешь, боготворил.

— Ты ошибаешься, — сказал Барерис. — Я никогда не забуду её и сделаю так, чтобы и вы тоже.

Сзасс Тэм обвел взглядом сидящих в кругу капитанов.

— Спрошу ещё раз: все ли вы придерживаетесь одного мнения? Разве никто не верит, что Грифоний Легион должен сражаться на стороне старейшего и сильнейшего из зулкиров? Волшебника, которого вы в мыслях и так считали истинным правителем Тэя?

Очевидно, так и было. Возможно, многие и спрашивали себя, насколько мудрым оказался их выбор, но, пока Аот, Маларк и Барерис выступали единым фронтом против Сзасса Тэма, они не говорили ни слова, охваченные трепетом и страхом перед личем, и сейчас им, возможно, тоже было проще промолчать.

— Пусть так и будет. Но не говорите, что я не предоставил вам шанса, — Сзасс Тэм встал, и Аот напрягся. Перемирие или нет, его бы не удивило, если бы некромант, получив отказ на свое предложение, ударил по ним каким-нибудь ужасным заклинанием.

Вместо этого лич просто кивнул, повернулся к ним спиной, словно они были его доверенными товарищами, и направился к окраине лагеря.

— Ваше Всемогущество! — окликнул его Маларк.

Сзасс Тэм оглянулся.

— Да?

— Могу я задать вам один вопрос?

— Давай, хотя я и не обещаю, что дам тебе ответ, который ты сможешь понять.

— Почему вы убили Друксуса Рима?

— Как хитроумно с твоей стороны этим поинтересоваться. Достаточно сказать, что я упоминал о необходимых жертвах, и бедняга Друксус был самой существенной и достойной сожаления из всех. — Сзасс Тэм сделал ещё один шаг и внезапно исчез меньше чем за секунду.

Аот понял, что задержал дыхание, и наконец выдохнул.

— Это было… занимательно. Что мы только что сделали?

Маларк усмехнулся.

— Возможно, подписали себе смертный приговор.