— Да не могла я, вот в чем вопрос! Я же говорю: ну звезды, что ли, не тем раком встали, может, еще какая напасть в атмосфере приключилась, только встретиться нам так и не удалось. Может, оно и к лучшему, — совсем уж понуро закончила Василиса.

— А я бы на твоем месте не сдавалась. Ну, подумаешь, первый облом! Да это и не облом вовсе, а так, отговорки для внутреннего пользования. Облом — это если Кощей вдруг встанет в позу и заявит, что со всякими юными барышнями дел иметь не желает. Вот это будет облом. А пока не вижу причин для расстройства.

— Ладно, там видно будет, — бросила Васька, которой ужасно хотелось закрыть эту тему. Даже в обществе Вари она чувствовала себя крайне глупо и неуютно, когда говорила о себе и Кощее.

— Хорошо, — легко согласилась Варя, очевидно догадавшись, что этот разговор подруге неприятен. — Кстати, я с тобой посоветоваться хочу.

— По поводу?

— У моего папаши скоро день рождения. Ну, на самом деле не так чтоб сильно скоро, еще полторы недели, но все-таки.

— А кто он у тебя по гороскопу?

— Ну, с гороскопом — это отдельная история. Папа по разным календарям либо в поздние Львы попадает, либо в ранние Девы. Сплошная ДеваЛьвация, одним словом. Но себя считает Львом, причем без комментариев.

— И сколько ему исполнится?

— Тридцать пять стукнет.

— Сколько?! Я считала, что ему за сорок…

— Это он из-за полноты так солидно выглядит. Ничего, сейчас вес сбросит, быстро помолодеет. Но фишка не в этом. Сама понимаешь, у него есть все. Вот просто глобально — все. Бытовая техника, новомодные аксессуары, заколка на галстук, стоящая определенное количество убитых енотов, — все. То есть преподносить ему что-то покупное я не вижу никакого смысла. Тем более что подарок опять же получится за его собственные деньги. Раньше я дарила ему свои картины, но они отцу по большому счету до фени. Улыбнется для приличия, картинку потом спрячет с глаз долой, и на этом все. Вот чего бы такого придумать, что за деньги не купишь, но чтоб человеку приятно было?

— Стенгазета, — ни минуты не раздумывая, сказала Василиса.

— Подожди, я что-то не понимаю: какая стенгазета?

— Самая обычная. Берешь большой кусок ватмана, добываешь старые и новые фотографии виновника торжества. Обзываешь все это торжественно: «Жизненный путь товарища такого-то», сочиняешь к фотографиям веселые подписи-пояснения, потом художественно размещаешь это на том самом ватмане, и подарок готов!

— Слушай, а это мысль! По крайней мере отцу такого еще точно никогда не дарили. Слушай, а поможешь? Оформить красиво я смогу, а вот с подписями у меня точно полный швах. Может, ты на его фотки свежим взглядом посмотришь и придумаешь что-нибудь повеселее?

— Да без проблем. Но с тебя ватман, клей, фломастеры, краски и прочие расходные материалы.

— Без вопросов! Слушай, а давай завтра же этим и займемся, а? Чтобы время зря не терять. А то вдруг с первого раза не выйдет, переделывать придется.

— Ладно, — согласилась Василиса. — Почему бы и нет!

Варвара оглядела стол, обнаружила, что бутылка уже перекочевала на пол, и спросила:

— Слушай, а тебе не кажется, что посрамление Потаповны заслуживает того, чтобы хорошенько надраться по этому поводу? Я это к тому веду, не отыщется ли в баре твоего отца еще одна бутылочка такого вина? Очень уж оно у вас, гражданочка, вкусное.