— В комнате — так в комнате, — безразлично отозвался толстяк и послушно пошел за Тиной.

— Ну, и что вы хотели мне сказать? — спросила она, как только Толстяк с угрожающим скрипом уселся на ее единственный старенький диван.

— Разрешите попросить вас об одном маленьком одолжении? Не перебивайте меня, пожалуйста, пока я не закончу. Мне довольно трудно собраться с мыслями.

— Хорошо. Но учтите — у вас ровно десять минут, и время уже пошло.

Толстяк еще раз вздохнул.

— Валечка, как вы уже поняли — я богатый человек, бизнесмен. В вашем городе обосновался недавно. Варя — моя единственная дочь от… покойной жены. Я всегда и во всем привык полагаться на собственные силы. И если мне что-то нужно, я просто иду и беру это. Не важно, что именно: фирму мешающих мне конкурентов или понравившуюся женщину. Когда у тебя есть деньги, становятся доступны многие радости этого мира, уж поверь. Но за всей этой канителью я совершенно позабыл, что могу испытывать настоящие чувства. Да, под этой броней из жира, над которой ты так откровенно смеешься, бьется очень чуткое и ранимое сердце. Когда я увидел тебя там, в зале, у меня внутри все перевернулось. Я стоял и потел, как дурак, глядя на тебя. Ты костерила меня почем свет стоит, а я упивался звуками твоего голоса. И нес какие-то глупости, лишь бы ты не молчала. Пойми, я не хочу тебя покупать, да и ничего из этого все равно бы не вышло. Ты не из таких женщин, и я это знаю. Я хочу, чтобы ты обратила на меня внимание, чтобы дала хоть малейший шанс стать твоим другом… и мужем. У меня очень серьезные намерения. И поверь, за этим не стоит ровным счетом ничего, кроме моей безумной тяги к тебе. Кажется, я начинаю понимать, что чувствует мотылек, летящий на огонь. Я не могу отвлечься от мыслей о тебе даже на деловых переговорах! Я больше так не могу. Ну, скажи, пожалуйста, что позволишь мне хоть изредка приходить к тебе, видеть тебя, слышать твой голос!

Тина чувствовала себя так, будто какой-то клятый шутник что было сил огрел ее по голове резиновым молотком. Толстяк выглядел весьма убедительным, но то, что он нес, заставляло Тину всерьез сомневаться в крепости его рассудка. Он хочет стать ее мужем?! Он что, слепой?! Да у нее же лицо лошадиное. И всегда такое было, с самого детства! И голос хриплый, словно прокуренный. Зато громкий. Плюс «костяная нога» до кучи. А уж в лексиконе такого понамешано, что от ее крепких выражений не то что ямщики — лошади и оглобли краснеют.

— Э-ээ, — наконец выдавила она из себя, — дядя, а ты, случаем, не обкуренный? Ну, разуй глаза, приглядись ко мне повнимательнее! Тебе ж совсем других баб подавай! Вон, типа той длинноногой, с которой ты на тренировку приперся.

— Это моя личная помощница Алиса. И раз уж разговор зашел о ней, могу тебя заверить, что уволю ее по первому же твоему слову. Могу это сделать прямо сегодня. Так я звоню?

— Э, погоди, не гони. Почто девушку обижать? Тем более я вроде тебе пока никаких обещаний не давала. Для меня, знаешь ли, все это полная неожиданность. Сам посуди: приперся к одинокой женщине богач и не пойми с какого перепугу такого наговорил, что похоже, сам не понял, чего сказал!

— А вот этого не надо! Я отвечаю за каждое сказанное мной слово. И готов повторить: у меня в отношении тебя очень серьезные намерения. И все, что я прошу, — это дать мне хотя бы крохотный шанс.

Внезапно Толстяк поднялся, подошел к Тине и… поцеловал ее.

Поцелуй был так крепок и неожиданно сладок, что опешившая Тина сначала ответила на него, а когда сообразила, что происходит, и собралась оттолкнуть нахала, то он и сам прервал начатое и проследовал обратно на диван.

— Кстати, меня Владимир зовут.