– Знаю.

    Они помолчали. Потом Анна спросила:

    – Как прошла твоя экспедиция? Все в порядке?

    – Нет. Мне пришлось оставить на планете нечто бесценное… своего родича и друга.

    Рот девушки удивленно округлился.

    – Разве ты летишь не один? Кроме тебя, я никого не видела.

    – Он не совсем человек, – пояснил Тревельян.

    Анна вздохнула.

    – Я тоже не совсем человек. Могу я его заменить?

    – Нет, девочка. Понимаешь, каждый из близких дарит нам что-то свое, один – покровительство и мудрость, другая – сочувствие и любовь. Каждый дарит свое, и потому близкие незаменимы.

    Ее ресницы опустились, милое личико стало грустным.

    – Жаль… Но я сделаю, что смогу. Ты ведь найдешь меня на Земле? Ты обещал, что отправишься туда, когда закончишь свою миссию.

    – Отправлюсь, – произнес Тревельян. – Непременно отправлюсь.

    Пол под его ногами чуть заметно дрогнул, прозвучали и затихли звуки знакомой мелодии. Тревельян слушал их, склонив голову к плечу.

    Предполетная подготовка завершилась, и корабль начал разгоняться.

    * * *

    В сотнях миллионов километров от транспорта ГР-15/4044, на Хтоне, глубоко под землей, новый Стратег Фарданта Седьмого сообщил владыке:

    «Они приближаются. Идут двумя колоннами: придурки Гнилого Стручка – с запада, Матаймы – с северо-востока. «Шестерок» Кроры пока не видать. Этот, скорее всего, атакует с воздуха, но до рассветных штормов ему к нам не добраться».

    «Каков план действий?» – спросил Фардант.

    «Я велел расконсервировать часть арсеналов. Эти силы мы сосредоточим на внутреннем рубеже в виде двух ударных группировок. Длина фронта – от двадцати до тридцати километров. В твоих мерах это будет…»

    «Неважно. Я хочу понять другое. Ты перебрасываешь сокрушителей на внутренний оборонительный рубеж. Почему не на внешний? Там два пункта возможной атаки. Эти позиции нужно усилить».

    «Нет. Войска с внешней границы отведены и ожидают моего приказа в подземных убежищах. В пунктах соприкосновения с врагом осталась только артиллерия. Этого достаточно, чтобы имитировать оборонительные меры».

    «Но тогда чужие сокрушители прорвутся в домен!»

    «Конечно. Так и задумано».

    «Прежде такого никогда не случалось. Я не понимаю твоих действий, Советник».

    Молчание. Гулкая тишина. Потом:

    «Скажи, владыка, тебе известен термин «котел»? Что ты знаешь про фланговые удары, атаку с тыла и окружение? Ничего? Ну, тогда положись на меня. Ни один ублюдок от нас не уйдет».

    Когда все было кончено, и ветер начал заметать песком обломки поверженных машин, Советник молвил:

    «Это была простая операция. Вот когда я встретил дроми у Бетельгейзе, три корабля против целой флотилии… Впрочем, не будем отвлекаться. Я сформировал штурмовую группу, машины и сокрушители готовы. Итак, с кого начнем? С Кроры, отродья Темных Владык, или с этого мерзавца в океане – как его?.. Дазз Третий?.. Или желаешь сначала добить Стручка и Матайму?»

    В книге Йездана Сероокого, пророка кни’лина, сказано: ничто не свершается без греха.