Перед мысленным взором Тэннера вновь вставали картины, увиденные во время поездки. Он видел богатые, плодородные земли в долине Уильяметт. Холмы и горы, густо поросшие лесом, изобиловали дичью – это был просто рай для охотников. Тэннер познакомился с человеком, который искал партнера, чтобы заняться заготовкой леса, и Тэннеру это предложение показалось заманчивым.

Он все еще рисовал себе радужные перспективы лесного промысла в этом раю лесорубов, как вдруг на полпути между конюшней и салуном встретился с Эшли. Точнее сказать, они столкнусь, когда Эшли выбежала из-за угла, и он чуть не сбил ее с ног. Он подхватил ее и почувствовал, как она дрожит.

– В чем дело, Янки? Что ты тут делаешь в такое время? Где твоя накидка? Ты вся промокла.

– Тэннер! Слава Богу, я тебя встретила! Я должна поговорить с тобой. Это очень срочно.

Он нахмурился:

– Только не здесь. Ты слишком легко одета и можешь простудиться.

– Тогда пойдем ко мне. – Она схватила его и повела за собой. – Идем скорее.

Видя, как она взволнована, Тэннер не стал задавать вопросов, пока они не вошли в ее дом, и Эшли не закрыла за ними дверь. Тэннер снял плащ и повернулся к Эшли.

– Так что случилось?

Все еще дрожа, Эшли подошла к печке и протянула руки к огню. Только через одну-две минуты она справилась с волнением и сказала:

– Тэннер, тебе грозит опасность. Я должна была тебя предупредить.

Она повернулась к нему и вдруг увидела, что он стоит совсем рядом, она даже ощутила жар его тела. Тэннер обнял ее, и она сразу согрелась.

– Ты промокла. Разденься, тогда поговорим.

– Проклятье, Мятежник, как ты можешь.

– Если не разденешься сама, то это сделаю я. И боюсь, это займет у нас очень много времени.

Эшли пристально смотрела на него. В любое другое время она бы с радостью воспользовалась возможностью понежиться в объятиях Тэннера, но не сейчас. Эшли быстро убежала в спальню и через несколько минут вернулась в теплом халате. Ее мокрые волосы прядями свисали на лицо, и Тэннеру было трудно сдерживаться при взгляде на нее.

– Ну что, теперь поговорим?

Он взял ее за руку и подвел к кушетке, потом сел и усадил ее рядом.

– Хорошо, расскажи мне, что случилось.

– Ты видел его? – выпалила Эшли. – Мистер Старк сказал, что он прибыл в город сегодня.

Тэннер напрягся, потом медленно улыбнулся.

– Слейтер? Ну, наконец-то. Долго я его ждал.

– Это еще полбеды, – сказала Эшли, ломая руки. – Старк был здесь сегодня и угрожал тебе.

Тэннер разъярился.

– А что, черт возьми, Старку было нужно? Разве я тебя не предупреждал?

Эшли обернулась, приглушенный свет лампы осветил ее лицо, и стали видны синяк и опухоль на левой скуле. Тэннер почувствовал, как им овладевает ярость. Он взял ее за подбородок и повернул к себе.

– Кто это сделал? – В голосе его звучала явная угроза.

Несмотря на тупую боль в скуле, Эшли совсем забыла о том, что Старк ее ударил. Она потрогала ушибленное место.

– Я упала, – произнесла она, заикаясь.

– Ты лжешь. – Он произнес это тихо, но решительно. – Говори правду, Янки.