На мгновение Сент замолчал, и Джул спросила сонным голосом:

— Ну и что дальше? Продолжай, Майкл. Что она придумала?

Улыбнувшись, Сент продолжал:

— Императрица приказала построить тюрьму-дворец, и туда посадили пятьсот проституток. В тюрьме с ними очень хорошо обращались. Можно сказать, что у них было там все, чего они хотели, кроме одного: к ним не пускали мужчин. Говорят, что большинство заключенных покончили жизнь самоубийством от отчаяния, а остальные вскоре умерли от скуки и досады.

Джул хихикнула.

— От досады? — переспросила она недоверчиво. — Майкл, я тебя люблю, но думаю, ты все это выдумал.

Сент не знал, что и ответить. Джул не поняла, не осознала того, в чем только что призналась.

— Нет, я ничего не выдумывал, — сказал он. Но Джул не ответила: заснула.

— Да, все-таки досада; мне очень хорошо знакомо это чувство, — пробормотал Сент и поцеловал жену в щеку.

Томас ждал его внизу, все еще одетый в костюм пирата, беспокойно шагая взад-вперед. От ярости он едва мог говорить, и Сент, в десятый раз успокоив его, отправил спать.

Лидия была взбешена и напугана, и Сент вздрагивал от грохота кастрюль и сковородок, на которых она, по-видимому, срывала злость.

Вскоре приехал Дел Сэкстон; лицо его было серьезным и озабоченным. Он спросил без всякого вступления:

— Как она?

— С ней все будет хорошо. Я недавно дал ей опия, так что теперь она крепко спит.

— Я начал поиски Уилкса. Он, очевидно, совсем не дурак и скорее всего уже уехал из города. Утром я сбегал к Лимпину Вилли, и он обещал, что Сиднейские утки непременно разыщут негодяя.

— Спасибо тебе. Я собирался… да нет, все в порядке. Томас еще спит.

Сент замолчал и отпил черного кофе, предложив чашечку Делу.

Через несколько секунд Сент сказал скорее сам себе, а не Делу:

— Джул уже встречалась один раз с Уилксом, но ничего мне не сказала. — Сент горько усмехнулся:

— Боялась, что Уилкс что-нибудь со мной сделает. Глупышка беспокоилась обо мне.

Дел внимательно посмотрел на друга.

— Можешь поблагодарить меня за то, что я удержал Брента, по крайней мере на какое-то время. Он ужасно расстроен тем, что ты ничего не рассказал ему про Уилкса.

— О чем там было рассказывать, черт побери!

— Успокойся. Ты что, хочешь, чтобы твои друзья не волновались за тебя? Нет, молчи. Я тут подумал… — начал он после короткой паузы.

— И теперь собираешься дать мне ценные советы!

— Да, собираюсь. Послушай, Сент, я догадываюсь, что Джул все еще девственница. Как-то раз ты нечаянно сболтнул об этом.

Сент вздрогнул.

— По-моему, — спокойно продолжил Дел, — есть два способа защитить ее. Первый — найти Уилкса и убить его. Это будет нелегко, потому что он словно сквозь землю провалился. Второй — и он, конечно, гораздо приятнее — сделать ваш брак полноценным и зачать ребенка.

— Дел, далеко не всегда можно сразу забеременеть, — промямлил Сент, пытаясь понять смысл, заключенный в словах друга. — Если ты вспомнишь, Чонси забеременела спустя несколько месяцев.

— Согласен, но тем не менее, Сент, ты должен попытаться. Несмотря на свою сумасшедшую страсть, Уилксу вряд ли захочется похищать беременную женщину.

— Не захочется, — согласился Сент совершенно серьезным тоном.

— Сколько можно играть роль доброго отца своей жены? Чонси сказала, что Джул безумно влюблена в тебя! Сент, что с вами происходит?

Встав, Сент подошел к камину и уставился на решетку.