Впрочем, пятикилометровый кросс — тоже неплохо. И я не удержался, предложил Остроуху.

— Ну, что махнём наперегонки?

Тот, весь взмыленный, нервно оглянулся и скривил в ухмылке толстые губы.

— Ты своё скоро получишь!

Угроза оставила равнодушным — если уж на то пошло, Борю я нисколько не боялся и был уверен, что совладаю с ним хоть с использованием сверхсил, хоть в рукопашной. Как в прошлый раз не получится, мигом укорочу.

Пока подводились предварительные итоги, нам дали перевести дух, а затем прозвучало:

— На старт! Внимание! Марш!

Ну и побежали. Я всерьёз рассчитывал финишировать первым, но буквально с первых метров за лидерство начали спорить между собой Макс и Федя, которые взяли такой темп, что все остальные остались далеко позади. Все остальные — это в том числе и я.

Поначалу пытался угнаться за ними, но очень скоро сообразил, что ещё немного и начну выдыхаться, волей-неволей пришлось замедлиться. На Кордоне марш-броски устраивались обычно на десять или пятнадцать километров, там упор делался на выносливость, а на этой дистанции я толком даже не знал, как себя вести, и не представлял, до какого предела стоит экономить силы, а когда начинать выкладываться на полную.

Как бы то ни было — прибежал третьим. Ближе к финишу на пятки начали наступать курсанты из числа августовского пополнения, но не растерял всего преимущества, вырвал бронзовую медаль. Точнее — вырвал бы, если б нам медали вручали.

Но ерунда. Без медали, как с медалью.

И снова построились, и снова Дыба прошёлся перед строем, оглядел неровную шеренгу и вызвал первую пару:

— Бондарь и Пахота.

Я едва удержался от того, чтобы не присвистнуть. Последний этап — рукопашный бой, турнир на выбывание. И без жеребьёвки? Вот это номер!

Несправедливым разделение по парам показалось не только мне, и Максим Бондарь оказался настроен достаточно решительно, чтобы запротестовать:

— Господин старшина! Разве не полагается провести жеребьёвку?

Дыба мрачно глянул на него и отрезал:

— В круг!

Максим оглянулся на группу зрителей, среди которых были и офицеры, но никто из них в его поддержку не выступил, хоть курсанты и относились к разным весовым категориям: если Максим весил не больше восьмидесяти килограммов, то Матвей ушёл далеко за центнер. С момента нашей встречи он слегка похудел, но не усох — лишь согнал жирок, из-за чего перекатывавшиеся под кожей мускулы смотрелись ещё даже внушительней прежнего. Да и двигался теперь несравненно более плавно.

Но тут какое дело — а с кем этого громилу вообще ставить, чтобы поединок на первых же секундах за его явным преимуществом останавливать не пришлось? Он же не просто здоровый, его ещё и рукопашному бою натаскивали, как никого другого на курсах!

Впрочем, надо отдать должное Максу — пытаться оспорить решения старшины он не стал и принялся натягивать перчатки, только не классические боксёрские, а с открытыми пальцами, позволявшими помимо всего прочего проводить и борцовские захваты.

В остальном же всё оказалось стандартно и понятно: капы, три раунда по две минуты каждый, выход за пределы прочерченного на песке круга расценивается поражением, равно как и нокаут.

Анатолий Аркадьевич — всё такой же загорелый и поджарый, — лишь кивнул Матвею, а вот Максиму перед боем что-то долго втолковывал сержант Малыш. Будто тот был его подопечным. Будто его подопечным был он, а не я.

Глупо, конечно, но испытал что-то сродни обиде.

Рефери свистнул в полицейский свисток, и Матвей сразу пошёл на сближение, а вот Макс попытался уклониться от столкновения и двинулся вбок.