Увы, стоило лишь показаться краешку розового ореола соска, как Лия опомнилась и вернула бретельку обратно.

— Петя, ну ты что? — с укором произнесла барышня. — Какая муха тебя укусила? Мы ведь даже не встречаемся!

— Разве нет?

— Нет! — отрезала Лия. — И вообще — тот Петя, которого я знала, себе такого никогда бы не позволил!

— Так тот Петя сроду никуда тебя пригласить бы не решился.

— Тот Петя не решился бы пригласить Ингу, а обо мне и не подумал даже! — парировала барышня. — Ну что ты смотришь? Скажи ещё — неправда? Вы все только на неё и смотрели, а меня не замечали!

— Так и ты Аркашей грезила, — напомнил я.

Лия не обиделась моему замечанию, легко отмахнулась.

— Это всё из-за Инги! Хотелось хоть в чём-то ей нос утереть. — Барышня неожиданно тяжело вздохнула. — Наверное, я и ухаживания Вити так легко приняла из-за этого. Подкупило, что в кои-то веки кто-то заинтересовался не ею, а мной. А сама себя настоящей самозванкой всё это время ощущала, когда разлад начался, ничуть не удивилась.

«Поэтому и до постели у вас дело не дошло», — подумалось мне, а вслух сказал:

— Всё, что ни делается, всё к лучшему. Мы вот с тобой вполне можем начать встречаться. Давай я тебя завтра официально на свидание приглашу?

Лия поглядела в ответ с нескрываемым сомнением.

— Петя, ты с кузиной Софьи встречаешься, не забыл?

— Да не встречаюсь я с ней!

— А она об этом знает? Сначала определись с этим, а пока друзьями останемся.

Я приподнялся на одном локте.

— Друзьям ведь не запрещено целоваться?

Лия улыбнулась, и на её щеках залегли миленькие ямочки.

— Не запрещено!

И я поцеловал девушку, ещё и рукам кое-какие вольности позволил, но всё прошло очень благопристойно, не сказать — целомудренно. Немудрено, что в город я вернулся на взводе и решил не откладывать разговор с Юлией Сергеевной в долгий ящик. Мы изрядно припозднились, и уже стемнело, у меня были все шансы застать госпожу Карпинскую дома, и — свезло. Только кинул камушек в приоткрытое окно, и вот уже выглядывает.

Если Юлю моё появление и удивило, она этого никак не выказала и указала пальцем в сторону чёрного хода. Я кивнул, прошёл через арку во двор и поднялся по лестнице. Дверь тут же приоткрылась, я проскользнул на кухоньку и прошептал:

— А соседка?

— Будет поздно, — ответила Юля, посильнее запахнув короткий халатик. — Идём!

Мы прошли в её комнату, и я обратил внимание на раскрытый чемодан и раскиданные тут и там вещи.

— Переезжаешь?

— У нас летние сборы начинаются, на июнь-июль поближе к Эпицентру перебираемся, — пояснила Юлия Сергеевна и сверкнула васильковыми глазами. — А я уж думала, не появишься больше. Дядюшка неделю как в столицу отбыл, а от тебя ни слуху ни духу!

Вот тут я невесть с чего ощутил неловкость. Прежде никогда в обществе дворяночки смущения не испытывал, а сейчас чуть ли не через силу из себя выдавил:

— Попрощаться зашёл. У меня серьёзные отношения начинаются…

— О! — удивилась Юля. — Так ты курносую милашку на другую променял? И на кого, если не секрет?

— Ни на кого я её не променял! Мы с ней не встречались, а просто дружили. — Я вздохнул и добавил: — Как оказалось. Завтра всё с чистого листа начнём.

Юлия Сергеевна понимающе кивнула.

— И ты пришёл заблаговременно меня предупредить? Как мило! — Она вдруг распахнула халатик и спросила: — И что, даже не поматросишь напоследок?

Тут же смутилась и принялась накручивать на палец цепочку с кулоном в виде золотой рыбки, но могла бы в моей реакции на это предложение не сомневаться.