Вот теперь я остановилась. И поражённо - нет, даже почти восхищённо! - хлопнула ресницами. Потрясающе. Да у них тут политическое шоу в прямом эфире? И разговоры про репутацию обретают новый смысл! Интересно, а мою половинку неуравновешенную люди и правда боятся? Представила, как он рычит на местных фермеров за то, что те, собственно, фермеры, а не маги - и сомневаться перестала.

А ещё этот… предположительный враг. Он же сынок короля. Кажется, я начинаю понимать: то есть, все в равных условиях, но есть те, кто равнее? Родная кровь - ну должен же он быть на особом счету?

Ох, не нравится мне всё это.

- И как у лорда Холака дела с амулетом? - спросила я аккуратно.

- Не знаю, Анна. Он говорит, что неплохо, но точно известно лишь повелителю.

Я кивнула и задумалась вновь.

- А давно вы сами его знаете?

- Семь лет. Мы познакомились, когда он только начал обучение у владыки. Я тогда служил во дворце, недолго, а потом… так сложилось, что стал помогать лорду здесь. В Темнере - так называется имение и окрестные земли.

Я покатала на языке новое слово. Да в принципе, хоть Огненной Пропастью называйтесь, мне пока без разницы. А вот тепло в голосе старого управляющего удивило уже не в первый раз.

- А какая-нибудь семья у лорда есть? Или у вас здесь вообще с семьями сложно - кто куда прибился, там и живёт?

- Нет, почему же. Кровные узы важны, но у лорда нет родных. Может, от него отказались при рождении, может, родители рано умерли. Но воспитывали его в общем доме, а оттуда отдали в закрытую школу.

Он замолчал, и я тоже. Невольно.

Просто… “чёрт побери”!

Вот что, пожалуй, я поняла. Моё “отражение” - не обласканный сын дворян и не богатый наследник. Он… бывший беспризорник? Серьёзно? Каким-то образом взлетевший так высоко в этом мире. Сделавший карьеру по местным правилам… безумие.

Мы и правда совсем не похожи! Не знаю, что одинакового в наших душах, но люди получились разные. И сравнение… не в мою пользу.

В голове снова зазвучали едкие фразы. “Без тебя твой мир ничего не потеряет”. “Я гораздо лучше, да?” Как пренебрежительно он на меня смотрел! Неужели и впрямь подумал, что меня привлёкли его серый замок и титул? И ради этого я готова…

Козёл! Вот других слов просто нет!

Никогда не считала богатство мужчины очевидным плюсом - лично для себя. В паре должно быть хоть относительное равенство. Если он, допустим, крутой бизнесмен, то и ей лучше быть пусть не акулой бизнеса, но женщиной с хваткой. Ну в крайнем случае знать, чем помочь. А то вечерами поговорить не о чем.

А я о карьере никогда не мечтала. Пошла в педагогический вуз, хотя баллов хватало и в экономисты податься, как Ден, и на факультет статистики… Может, действительно зря я к нему лезу - всему такому выхолощенному гордому магу?

Ой, ну и ладно!

У меня тоже есть немного магии.

Когда в жизни всё идёт не как планировалось, я применяю заклинание “ну и ладно”. Иногда, в моменты гнева оно звучит красочнее, но сейчас сойдёт и так. Я неаккуратно предложила что-то спорное на нервах? И пусть! Вон, даже Тень повелителя довольна осталась, а уж вредить его блондинистому великолепию я не хотела. У нас не складываются отношения? Ерунда. Мне с ним жизнь не жить, только надо как-то разорвать связь, и от этого я не отступлюсь, что бы мой “половин” ни говорил и ни думал.

И накручивать себя, портя настроение, больше не собираюсь.

- Слушайте, Торн, - улыбнулась я старичку, - Мне кажется, уже пора. Осматривать меня. Я спокойна.

Ну или вот-вот к спокойствию вернусь.

Дядечка, и до этого меня с интересом изучавший, поправил очки.