Наверху же расположились демонопоклонники вместе со своим войском. И словно этого было мало, там же присутствовало и кое-что «новенькое». Среди демонов имелись так называемые «рунные мастера». Это были артефакторы, способные создавать как оружие или броню, так и боевые машины.

Последние представляли собой неестественную смесь металла, рун, живой плоти и энергии имматериума. Подобные конструкции постоянно сокращались и дрожали от раздирающих их потоков хаоса, издавая если у них они были мучительные стоны и проклятья, от которых можно было сойти с ума.

Боевые машины, стоя на стенах, извергали вниз потоки хаотического огня, льда, воды и даже воздуха. Учитывая же опасность извращенных стихийных составляющих… даже магистры старались держаться от этих штуковин подальше.

Другое дело, что подобные машины долго не живут, рано или поздно взрываясь, унося ближайших демонов или людей вместе с собой в ад.

— Тянии-и-и! – сипло проорал сержант, на пределе сил толкая тяжеленную пушку. Рядом сипели его бойцы, рвя жилы, чтобы сдвинуть никак неподдающееся орудие.

Земля скользила и крошилась под ногами изнемогающих солдат, с которых ручьями тек пот, оставляя грязные дорожки на покрытых пылью лицах.

Успевшие прорваться к артиллерийской колонне твари бросились не на людей, а на ни в чем неповинных лошадок, устроив среди тех настоящую кровавую бойню.

Тварей перебили, но пушки пришлось теперь тянуть самим. Следующую партию лошадей обещали подвезти в скором времени, а вот наступать надо было уже сейчас.

Тяжелый орудийный ствол был скользким от крови тех, кто тянул тогда и делал это сейчас.

Глава 35

— Стой! Сука, тяжелая же падла! – офицер пытался отдышаться, отпустив пушку. Рядом делали тоже самое его подчиненные – Поворачивай! Да куда ты, падла, поворачиваешь, туда поворачивай! – дрожащий грязный палец сержанта уткнулся в одну из пушек, которая парой минут ранее испепелила их же товарищей. Бойцы не стали уточнять, кто же из них «падла», мудро решив, что они все.

В стороне стояла ее товарка, черная обгоревшая пушка, печально уткнувшись стволом в землю, словно оплакивая своих мертвых хозяев, которые от жара скрючились вокруг нее, глядя лопнувшими глазами в корчащееся от энергии хаоса небо.

Последнее радовало то ярким солнцем мгновенно сменяющимся проливным дождем или сероватым туманом. Законы физики становились тем страннее, чем ближе люди приближались к востоку.

Сержант рухнул на колени, любовно приложив грязную щеку к теплому боку пушки. Будь рядом его жена, она бы возненавидела этот кусок металла, ведь ее муж никогда не обнимал ее саму с такой любовью и нежностью.

– Давай родная, не подведи. Если выберемся из этого дерьма, я тебя лично так отдраю, что блестеть будешь! – никто даже и не подумал ухмыльнуться от двусмысленности этих слов. Среди творящегося ужаса такие обещания воспринимались максимально серьезно.

Удостоверившись, что жерло пушки смотрит точно в цель, мужчина щелкнул мелким артефактом, в виде стальной плашки с двумя спицами на концах. Между спицами появился огонек, который сержант приложил к короткому фитилю, вставленному в запальное отверстие.

Тот вспыхнул мгновенно, разбрызгивая вокруг яркие искры.

— Пли! – рявкнул командир, открывая рот и затыкая уши. Его примеру последовали и подчиненные.

Одна из новейших пушек с оглушительным грохотом выплюнула покрытое рунами ядро. При этом даже ее ствол был всячески украшен магическими символами. Это орудие было способно принимать двойной запас пороха из-за чего сзади были расположены самые настоящие складные сошники.