– Но нам говорили, что каждый их шаг по нашей земле стоит им десятков раненных и убитых… – нахмурившись, заметила Алайя. – Наши армии почти без потерь кружат вокруг них, истощая и убивая солдат без всяких проблем.

– Почти все так и было, – угрюмо согласился Валенгос. – Вот только мы так могли действовать на открытой местности пока нам было куда отступать. Но люди знали, что делали. Они нас теснили и шли туда, где мы уже не сможем отступить.

– В наш лес. – закончила эльфийка, побледнев.

– Да. И теперь после нового приказа мы теряем десятки и сотни эльфов в бесплодных попытках остановить этого гиганта, который перемалывает нас без всяких проблем.

– Стой. Подожди, – Алайя нахмурилась. – Какой приказ? Я не помню, чтобы совет магов отправлял какой-то приказ. Я думала вы случайно попали в засаду короткоухих.

– Что значит какой? – шокировано вытаращился Гарсиан. – Мы все получили приказ любой ценой сдержать людей! Мы, то есть… Да я почти погиб, выполняя его! Если бы не он, богиня, мы бы ни за что не попали в ловушку так глупо! Мои друзья…

– Но мы не отдавали никакого приказа! – повысила голос Алайя. – В этом нет никакого смысла! Вы все пригодились бы в наших лесах, где в обороне мы заставили бы короткоухих умыться кровью! В чем смысл бросать вас на верную смерть? Я ничего не понимаю…

– Зато я начинаю понимать. – внезапно хмыкнул Гарсиан.

– Стой. – девушку тоже кое-что вспомнила. – Ты сказал, что вы были разбиты. Так как же ты вырвался? И кто тебя лечил? Ты… – Алайя замялась, не став говорить позорное «сбежал, бросив своих товарищей по оружию».

– Нет, – угрюмо ответил брат. – Я был пленен вместе со всеми. И нет, я не сбежал. Меня специально отпустили.

– Что?

– Да, люди меня специально отпустили. Собственно, не меня одного.

– И почему они это сделали? – Эльфийка подобралась, став строже. Невольно становилось понятно, что она отнюдь не обычная представительница истинного народа. – Что ты умудрился натворить, брат?

– Ничего такого, о чем ты могла подумать.

– А о чем я могу думать, когда мой брат говорит мне, что его отпустили проклятые короткоухие. Просто так, как известно, они эльфов не отпускают. Ты им, что-то рассказал? Пообещал?

– За кого ты меня принимаешь?! – вызверился Гарсиан.

– Брат?! – тон магессы жизни заставил эльфа дернуться, из-за чего сразу стало понятно, кто в этом доме был хозяином.

– Они хотят заключить мир и поэтому, узнав, что я твой брат, отправили меня передать тебе эти слова. – буркнул он.

– Заключить мир? – недоверчиво уточнила она. – Мы говорим про тех людей, которые спят и видят, чтобы окончательно стереть нашу расу с лица земли?

– Нет, это люди Запада. Им плевать на наши противостояния с южанами. И да у них есть причины желать мира.

По мере рассказа Гарсиана о разговоре и о том, что он узнал, лицо эльфийки несколько раз менялось. Недоверие сменилось яростью, затем пониманием и наконец задумчивостью.

– Даже если все, что они сказали тебе правда, то… Это все равно безумие. Добровольно пустить короткоухих в наши леса. Неужели они считают, что мы так глупы, чтобы это сделать?

– Им плевать, – Гарсиан поморщился. – Я говорил про магов?

– Нет, я так понимаю, там все плохо?

– Хуже некуда, – подтвердил ее опасения Валенгос. – Короткоухие взяли с собой достаточно магов, чтобы буквально разрывать наши армии.