Но быстро поправить свое материальное положение у Павлова не получалось. И, чтобы поддержать огонь любви, он из Петербурга писал ей страстные и трепетные письма. Поэтому на научные исследования времени у него почти не оставалось. И Серафима в какой-то миг словно прозрела, осознав, что только тогда ее Иван по-настоящему погрузится в науку, если рядом будет она. И в 1881 году они поженились.

Но проблемы быта их пока не покидали. Однако даже в этом случае вдвоем им было хорошо. Хотя порой и совсем непросто. И нередко причина была даже не в деньгах, а… Но все по порядку. Дело в том, что Павлов любил пешие прогулки с женой. Правда, при этом он не учитывал, что сам он был высокий и сильный и ходил очень быстро. А невысокая супруга вынуждена была бежать за мужем, чтобы от него не отстать. И однажды такая, с позволения сказать, прогулка завершилась трагедией – Серафима потеряла ребенка. К счастью, позже свое здоровье она поправила и стала рожать. Их первенец-мальчик, которого они назвали Мирчик, прожил совсем недолго… Потом родились Володя, Верочка, Виктор и Всеволод…

Наконец в 1890 году, когда Павлов стал профессором и начал получать приличное жалованье, нищета отступила. «Искал в товарищи жизни только хорошего человека, – в это время записал в своем дневнике Иван Петрович, – и нашел его в моей жене Саре Васильевне».

Но с годами, даже несмотря на все то многое, что их связывало, супруги незаметно отдалились друг от друга. Однако до поры это было незаметно даже для окружающих их близких людей…

В 1904 году Ивану Петровичу Павлову была присуждена Нобелевская премия «за работу в области физиологии пищеварения». Казалось бы, мировое признание должно было укрепить семейные узы. Да и материальная сторона была завидной. И со стороны так оно и казалось…

На Марию Петрову, новую сотрудницу лаборатории, Иван Петрович обратил внимание почти сразу, как только она появилась в 1912 году. На то время ей было 37 лет, а Павлову – 63 года. Это была сбитая, с румянцем на щеках женщина. А такой женский тип Павлову нравился.

Кстати, в 16-летнем возрасте она вышла замуж за публициста и педагога Г.С. Петрова – будущего депутата Государственной думы II созыва. Но с 1907 года супруги жили раздельно и потом развелись.

Однажды Павлов пригласил Марию прогуляться после работы. И она согласилась. А вскоре такие прогулки стали регулярными. По институту поползли слухи. А как-то раз Петрова получила письмо, полное оскорблений. Она уже собралась уйти из клиники Павлова, но решила дождаться Ивана Петровича…

Вернувшийся с отдыха Павлов был так рад, что Мария не ушла из лаборатории, что предложил закрепить это событие поцелуем. И вложил в него столько страсти, что долго томившееся в сердце Маши чувство вдруг вырвалось на свободу, одурманив ее разум. А очень скоро они стали близки…

В опубликованных в 1999 году дневниках Марии Капитоновны Петровой приводятся такие слова из письма к ней Ивана Петровича, которому к тому времени исполнилось уже 67 лет: «Я понимаю, что мое чувство не соответствует ни возрасту, ни положению, но это сильнее меня». Тут, как говорится, ни прибавить, ни убавить. Но при этом Павлов нисколько не утратил искреннего уважения и к своей жене – Серафиме Васильевне. «Вы – мать моих дум, она – мать моих детей», – такими словами в своих дневниках М.К. Петрова сформулировала отношение Павлова к обеим женщинам.

Следует заметить, что с годами Мария Капитоновна стала часто гостить в доме Павловых. Ее обожали внуки Ивана Петровича, а супруга лишь однажды позволила себе колкость, подсунув Петровой записку: «И кому какое дело, что кума с кумом сидела…» Серафима любила своего Ваньку.