О нашествии славян на пределы Византийской империи русский читатель может судить в основном по прекрасной книге В. В. Иванова — «Русь изначальная». Но в ней Иванов, любящий славян и не любящий византийцев, делает очень любопытный, хотя и не слишком честный, ход: он все зверства и дикие жестокости, которыми «прославились» славяне, приписывает легионерам, о чем в источниках нет никаких упоминаний. Передавать же рассказы Прокопия о зверствах славян он не считает нужным.

Прокопий Кесарийский в своих книгах «Войны» и «Тайная история» уделял большое место славянам, подробно описывал их вторжения в Империю. От него мы знаем, что славяне взяли такую крупную приморскую крепость, как город Топер: они ложным отступлением выманили гарнизон на удаление от крепости, устроили засаду и почти поголовно перебили ромеев.

Славяне ушли с территории империи, как только появилась армия родственника императора Юстиниана Германа, предназначенная для отправки в Италию.

Появились они только в 559 г., захватив Фермопилы и Херсонес Фракийский, после чего хлынули на Константинополь. На ромеев произвело особенно сильное впечатление то, что они зверскими побоями вызывали роды у женщин, а младенцев не давали добивать, оставляя на съедение птицам и одичавшим собакам.

Юстиниан вооружил цирковые партии, сенаторов, поставил на стены дворцовую стражу, мобилизовал беговых лошадей с ипподрома для создания конницы. Из опалы возвратился знаменитый полководец Велисарий. Флот перекрыл Дунай и запер вторгшихся славян во Фракии. С огромным трудом удалось отбить дикарей, но славяне постоянно вторгались в пределы империи, и начали оседать на ее землях.

Но к концу VI в. и к северу, и к югу от Дуная славянское население уже преобладало. В Македонии, где когда-то в Пелле кривой Филипп приглашал Аристотеля для обучения Александра, возник славянский этнос с таким же названием: македонцы. Даже в саму Грецию славяне проникали, и не по одному человеку. В VII в. славяне составляли 80 % населения Пелопоннеса (правда, уже к X–XI вв. они оказались полностью ассимилированы). В 622 г. славянский флот появился даже у берегов Италии. Славяне переселялись на субтропические земли Византии — на Крит, в Малую Азию, в Италию.

Много интереснейших вещей о славянах написал Иордан, по происхождению гот. Он хорошо знал славян, проникающих за Дунай, а уже Поднепровье и территория современной Чехии были для него дикой северной периферией, где слишком холодно и о которой мало что известно.

О чем это свидетельствует? О том, что в VI–VII вв. начала образовываться еще одна общность — южных славян. Западные славяне к заселению юга не имели никакого отношения.

Почти одновременно с «южным вектором» славянского расселения возник и «восточный». Двигаясь на северо-восток, в VIII–IX вв. восточные славяне освоили верховья Днепра, вышли к озеру Ильмень, Неве и к Балтийскому морю.

До IX в. на Дону вообще нет славянских древностей, бассейн Дона — не славянская земля. В IX в. под современным Воронежем появляется одно-единственное славянское поселение. Тогда же по Оке и Волге появляются отдельные славянские поселения. В X в. славянское население там уже присутствует, к XIII в. — преобладает.

Вот результаты расселения славян: к X в. их землей стала огромная, редко заселенная территория, от Балтики до Адриатического моря, и от Эльбы до бассейна Дона.

Это Центральная Европа — территории, на которых располагается сейчас Польша, Чехия, Словакия, восточная часть Германии, от бассейна реки Эльбы-Лабы.