- Они думают, о чем говорят? - неожиданно спросил человек поменьше ростом, тоже напоминавший моряка. - Альтернативные Законы - другие законы. А единственный путь найти другие пути - избегать проторенный путь, нарочно.

- Совершенно верно, - сказал инструктор.

- Великолепно, - произнес басом молодой человек.

- Ну, и отлично, - сказал инструктор и оглядел присутствующих. Никто из вас не получит большего, пока не продемонстрирует некоторые способности в области Альтернативных Законов. Это может быть парапсихология. Скажем, телепортация. Или, скажем, это может быть способность писать настоящие, великие стихи. Это может быть даже особенная чувствительность к нуждам растущих деревьев. Я не собираюсь создавать впечатление, что творчество - основа Альтернативных Законов или даже ключ к ним.

- Э-э, - произнес высокий моряк, - вы, конечно, не думаете, что мы сейчас начнем писать стихи, растить сады или телепортировать?

- Нет.

- В таком случае, э-э, вы думаете, - сказал высокий моряк, и на лбу появилась испарина, - что все эти вещи, чем бы они ни были, - часть, только часть Альтернативных Законов? Мы должны попытаться ими овладеть?

- Да, - подтвердил инструктор. - Очень хорошо. Но в любом случае это не полный ответ...

- Нет, нет, конечно, нет, - воскликнул большой моряк, улыбаясь и доставая носовой платок. Он продул свой нос, словно это была солдатская труба.

- ...не полный ответ, - продолжал инструктор. - На самом деле если и существует полный ответ, то я его не знаю. У каждого свое мнение. А теперь, - сказал он поднимаясь, - я думаю достаточно дискуссий на эту тему. Тем более, что мы не смогли точно выразить суть вопроса. Запомните, - его голос и манеры резко изменились, будто он протянул руку и накинул невидимый плащ, - жизнь есть иллюзия. Время, пространство и все остальное есть иллюзия. Ничего не существует, ничего, кроме Альтернативных Законов.

Неожиданно он прервал свою речь. Путешественники встали, как по команде и вереницей направились к выходу. Пол шел последним. Вдруг он почувствовал, что инструктор взял его за руку.

- Минутку, - попросил он. Пол обернулся. Тот подождал, пока три других человека выйдут из комнаты. - Вы совсем ничего не сказали.

- Да, это правда. Ничего не сказал, - согласился Пол.

- Можно спросить, почему?

- Если я правильно запомнил, то ключевое слово в книге Бланта "разрушить".

- Да, так.

- А мы, - сказал Пол, глядя на инструктора с высоты своего громадного роста, - говорили о созидании.

- М-м-м, - задумался инструктор, кивнув головой. - Я понял. Вы думаете, что кто-то лжет?

- Нет, - Пол почувствовал неожиданную слабость, отнюдь не физическую. - Мне нечего было сказать.

Инструктор уставился на него.

- Вы теперь единственный, кто ставит меня в тупик. Я не понимаю вас.

- Я имею в виду, что бесполезно болтать. Инструктор снова покачал головой.

- Я все еще вас не понимаю, - произнес он.

- Ну, да ладно, - он улыбнулся. - Как поется у нас в Чентри Гилд:

...Не криви душой,

Не убеждай в своей правоте любого встречного...

Он похлопал Пола по плечу:

- Иди, человек.

На этом они и расстались.

Вернувшись в свою комнату Пол не последовал совету Джейса оставаться там и никуда не отлучаться. Вместо этого он мягкой кошачьей походкой пробрался мимо комнаты дежурных в ортодоксальной части Станции. У него было только смутное представление о том, что происходит в трехступенчатом ускорителе, который протянулся на четверть мили в просторной пещере пятью уровнями выше.

Из газет и журнальных статей он получил общие знания, что в его функции входило гонять точку наивысшей энергии вперед-назад вдоль линии постоянного низкого уровня энергии, пока скорость точки не достигнет скорости света.