— Слишком много оптимизма, — Антон смолил сигаретой. — Допустим, он жив и скрывается там…

— Не «допустим», а почти точно.

— Окей. Но какие у нас зацепки? Следов за два дня Убийцы почти не обнаружили, а они обыскивали всё, что видели. Что мы будем делать? Допрашивать монстров, что ли?

— А хоть бы и так, — кивнула Алина. — Не зря же нам выдали эти штуки.

Она поглядела на маленькое устройство вроде электронного диктофона, украшенное магической печатью на крышке корпуса. Хм… переводчик с языка монстров. Если бы ей сказали о таком пару дней назад — она бы не поверила, но ради масштабной операции начальство выделило всей группе эти секретные приборы.

Выделило, впрочем, тихо и неофициально, наказав при этом не сильно светить ими перед «Святой Русью» и в особенности перед Святогором или Валентином Михайловичем.

— Мы давно разработали эту штуку, — сказал ей прошлым вечером Денис Лармаш, один из ведущих учёных ДМК. — У нас даже есть люди, которые стабильно держат связь с некоторыми монстрами, включая одного из местных лидеров. Надеюсь, вы понимаете, Соболь, что это — информация повышенной секретности?

Алина присутствовала при этом разговоре одна; эту информацию она не имела права разглашать даже товарищам по команде.

— Тогда зачем вы это мне сообщаете? — уточнила она, разглядывая приборы.

— Может пригодиться на месте, — пояснил Лармаш. — Просто знайте о том, что мы давно готовились ко всему этому. Монстры думают, что это они завели «своего агента» среди нас, людей, но на деле мы всё это время собирали информацию. Ваша задача сейчас в этом и будет состоять — пока всё подземелье погрузится в войну, вы будете вести расследование.

— Не очень простая задача — что-то вызнавать у врагов посреди битвы, — усомнилась Алина.

— Напротив, — покачал головой Лармаш. — Идейные, так сказать; те из них, что искренне нас ненавидят — с теми мы связи и не держали. Налажена связь с желающими выжить, а они расскажут что угодно, чтобы спастись. Вы уловили идею?

— Кажется, да, — кивнула Алина. — Убиваем массы и вызнаём у единиц нужную информацию.

Не слишком ли большая цена, пронеслось у неё в голове. Сколько Искателей умрёт в этой битве лишь затем, чтобы найти одно существо, известное как Олег Бурнов…

Но она тут же оборвала эти мысли. Цена не бывает большой, пока это позволяет избежать по-настоящему крупной катастрофы. Искатели сильны и могут за себя постоять, они знают, на что идут. А что будет, если тварь, способная открывать Врата, прикидываться человеком, менять облик, влезать в мозги и ещё чёрт знает что, решит атаковать гражданских?

— Я знаю, о чём вы задумались, Соболь, — догадался Лармаш. — Да, если бы задачей было только найти вашего беглеца — план был бы очень сомнительным. Но не забывайте: «Святая Русь» ставит на первое место истребление монстров; они просто ухватились за повод, воззвали к тому, что метро — территория, над которой люди почти не имеют контроля… для вас всё может выглядеть иначе, но для Триумвирата ваша миссия — побочная, а не основная.

— Хорошо… — пробормотала Алина. — А что будет, если подземелье будет зачищено, выживших не останется, а мы его так и не найдём? Сколько времени мы потратим, пытаясь найти несуществующие улики в груде человеческих и нечеловеческих трупов? Что он предпримет за это время, если ему удастся сбежать?

— Сказать вам честно, Соболь? — Лармаш улыбнулся.