Ладно. Допустим, обман сработал бы… и что? Что в связи с этим должен был предпринять патрон Некроманта? Как это должно было «стать полезным» Владычице?

[Прекрати рассусоливать,] — все эти мысли пронеслись в голове у Арлин всего на пару секунд, но Она тут же уловила их. — [Не жалей себя и не вздумай жаловаться на жизнь. Полный бред в твоём положении жаловаться хоть на что-либо.]

— Да, госпожа, — согласилась Арлин. — Но всё-таки я хотела бы знать… к чему всё это? Я бы поняла, если бы вы уничтожили Некроманта, но…

[А ты сама разве уничтожаешь вещи? Или предпочитаешь использовать их? Он может быть полезен против того, кто грядёт.]

Ну, вот, снова высокопарный слог — и ничего конкретного.

— Того, кто грядёт?

[Один мой враг. Есть шанс, что он скоро появится,] — кажется, на этот раз Она всё же решила снизойти до объяснений — кратких и не слишком информативных. — [Я не смогу остановить его появление, зато у Него есть один секрет, который поможет.]

Ага. Им — не называя имён или обозначений, просто безликий «Он» и всё — Владычица называла сущность, сидящую в Некроманте.

— Те есть… — Арлин нахмурилась, — у Него есть средство, но нет причин нам помогать? А если он поверит, что идёт кто-то другой…

[Верно. Он закроет измерение от воздействия извне, применит свой фокус. Теперь ты успокоилась?]

Арлин кивнула. Не стоило раздражать госпожу; ничем хорошим это никогда не оборачивалась. Конечно, на людях она оставалась властной и всемогущей Арлин Майер, Чудотворцем, человеком, с которым считается весь мир — но Владычица всегда находила способ наказать её, когда была недовольна. Хвала Вселенной, это случалось редко — раз в пару-тройку лет, не чаще.

[Московские события отвлекли Его внимание,] — кажется, Она снова заговорила сама с собой. — [Если бы не вся тамошняя кутерьма, Он бы засел в Африке и раскопал бы то, что я для Него подстроила.]

— Так почему не успокоить весь этот кризис?.. — Арлин вздохнула. Сложно иметь своё мнение, когда в твоём разуме сидит та, кто знает всё и всегда лучше всех. Или считает так.

[Потому что Он бы понял, что я ему помогаю!] — вот сейчас довод Владычицы был абсолютно логичным и резонным. — [И задался бы вопросом — почему? Значит, мне что-то от него надо? Он не должен догадаться об этом. Я играю роль той, кто не примет никакой помощи, особенно от него.]

О, с каким удовольствием Владычица претворила бы эту роль в правду! Да, Она читала мысли Арлин — но и сама Арлин за двадцать лет научилась неплохо угадывать настроение своей госпожи.

Владычице было тяжело пойти на это. Морально тяжело. Она действительно имела с Ним старые счёты, и даже таким способом — используя Его втёмную — Ей было противно пользоваться этими силами.

Но Она продолжала делать то, что делала. Это означало лишь одно — настоящая опасность, тот, кого Она боится — действительно силён. Настолько, чтобы не гнушаться никакими средствами защиты от него.