— А теперь спой первый куплет гимна академии, — продолжил я эксперимент, проверяя способность выполнять более сложные команды.

Костя открыл рот и начал подвывать, по-другому это не назвать. Но самое интересное было в его лице. Особенно забавно было наблюдать, как он пытается сопротивляться, но тело всё равно продолжает выполнять приказ.

Проверим физические пределы.

— Теперь сальто назад! — скомандовал я, прекрасно зная, что Костя никогда в жизни не занимался акробатикой.

К моему восхищению, он без разбега выполнил безупречное сальто, приземлившись на полусогнутых.

— Да какого демона происходит⁈ — он наконец смог выдавить из себя слова, перестав петь. — Почему я выполняю все эти идиотские команды⁈

Краем глаза я заметил во дворе знакомую фигуру — Полозов неспешно шёл по аллее, читая какие-то бумаги. В голове мгновенно созрел коварный план.

— Покажи Полозову фак! — скомандовал я, не в силах удержаться от искушения.

— Эй, профессор! — крикнул Костя, привлекая его внимание.

Его рука начала подниматься, палец оттопыриваться в неприличный жест. В этот момент Полозов начал поднимать голову.

— Отставить! — я резко отменил команду, и за долю секунды до катастрофы мы спрятались за рамой.

Костя, бледный как полотно, медленно сполз по стене.

— Ты… ты… — он задыхался от возмущения. — Ты представляешь, что бы со мной было⁈ Он бы меня распял прямо во дворе академии!

Мы переглянулись и вдруг синхронно расхохотались, представив эту сцену.

— Прекрати ржать и объясни, что со мной творится!

— Ладно-ладно, — я утер выступившие от смеха слезы, мысленно составляя план объяснений. — Скажем так… У меня есть определенные способности. И похоже, теперь ты… временно подвержен их влиянию.

Временно… я сам в этом не уверен. Да и скрывать от друга правду нехорошо. Но иногда ложь во благо лучше жестокой правды. Особенно когда правда включает в себя некроманта из другого мира, случайное превращение в вурдалака и ментальный контроль.

Я представил, как бы отреагировал Костя, узнав всю правду. Нет, такие новости могут травмировать неподготовленную психику.

К тому же, я не собираюсь использовать его как послушную куклу. Ну, может быть, совсем чуть-чуть, в исключительных случаях. Когда это действительно необходимо… И потом, я обязательно найду способ его отблагодарить за невольную службу.

* * *

Борис Аристархович медленно вёл свой чёрный автомобиль по спиральному спуску подземной парковки торгового центра «Кристалл».

Он оставил водителя и слуг дома и в кои-то веки сам сел за руль. Роскошный автомобиль мягко скользил по полированному бетону. Фары выхватывали из полумрака указатели уровней и номера парковочных мест.

Старик хмурился, вспоминая утренний доклад своего агента в академии. Эфирный взрыв критической мощности, полная дестабилизация магического ядра внучки… Все тщательно выстроенные планы рушились, как карточный домик.

А ведь завтра бал в честь возвращения «Золотых Звёзд», где София должна была начать сближение с молодым Волконским. Идеальный план союза двух древних родов, над которым он работал последние месяцы, оказался под угрозой срыва.

Автомобиль остановился на третьем подземном уровне. Борис Аристархович раздражённо выбрался из салона, его серебряная трость с набалдашником в виде головы грифона гулко стукнула по бетонному полу.

Несмотря на поздний час, парковка была заполнена — вокруг сновали люди с пакетами покупок, эхом отдавались шаги и голоса. Где-то вдалеке играла приглушённая музыка.

У чёрного «Континенталя» с тонированными стёклами уже ждал Анатолий Сергеевич.