— А во втором? — подал голос, осмелившись потревожить меня, один из присутствующих здесь мастеров Смерти.

Подняв на него взгляд, я признал Эрнста и слабо кивнул. Новоиспеченный лич не стал следовать моде нашего вида, и сверкал позолоченными белыми доспехами вместо мешковатой мантии. На голове умертвия покоился магический обруч, одновременно поддерживающий седые волосы, и вместе с тем повышающий запасы маны лича. На поясе у мастера Смерти болтался не посох, а полуторный меч. За спину же был закинут щит. Интересно, он после перерождения решил переквалифицироваться из некромантов?

— Пусть гниют, — спокойно ответил я, откидываясь на спинку трона.

Снова молчание. Видимо, я сумел их удивить. Что ж, это хорошо, иначе пришлось бы перекраивать все планы. Пока ты предсказуем – ты уязвим, а мне придется какое-то время вертеться между разными лагерями и удерживаться на плаву, пока не обрету достаточно веса, чтобы давить любое сопротивление в зародыше одной своей волей. Понятно, что сейчас я лишь удобная ширма, прикрывающая старые союзы, но если они думают, что так будет вечно – они смертельно ошибаются.

— Если не будет поставок с островов, гнить начнем мы! — заявил все тот же торгаш, нервно дергая толстыми губами.

— Архипелаг будет атакован меньше, чем через две недели, господа парламент, и это факт, — объявил я. — Если же острова не хотят к нам присоединиться, что ж, армия Айнзама сровняет их с землей, я не стану защищать свободолюбивых жителей архипелага, раз они этого не хотят. А когда армия королевства зачистит острова от аборигенов, у нас хватит людей, чтобы заселить сушу заново. И эти люди будут уже послушны нам. Для меня нет разницы, кто будет населять острова – аборигены или наши переселенцы. Однако повторюсь, защищать отказавшихся я не стану, они вырвали свою свободу в бою, и вправе распоряжаться ей самостоятельно. Так что судьба островов в руках их жителей.

Правильно говорят, мало завоевать страну, нужно ее еще и удержать после этого.

Конан-варвар стремился захватить уже готовое, только лишь сместив короля, и это стремление понятно любому безусому юнцу. Уже налаженная система вытянет все за него, не нарушив устоявшийся порядок.

Другое дело – начинать с нуля, или когда страна разорена захватчиками. И в нашем случае это именно такой вариант, когда система развалена напрочь. Сам же ее разрушал.

Однако средств, чтобы тащить весь архипелаг, у меня пока просто нет. Но с одним островом уж как-нибудь справлюсь. А потому нужно воспользоваться возможностью показать, что я открыт к диалогу, и при этом не дать возможности себя укусить, когда островитяне начнут отказываться встать под мою руку. Пусть видят – я готов принять новых людей под свою власть, но сам в них не нуждаюсь. В данном случае не важно, что я знаю – на самом деле столичный остров без остального архипелага загнется. Гораздо важнее продемонстрировать, что я справлюсь и сам, но великодушно предлагаю спасение и другим.

Подняв руку с перстнем, я провернул ободок на пальце, вызывая меню управления. Как завещал Макиавелли, правитель должен держать свое слово, и следить, чтобы люди ему верили.

Налоги изменены. Отправка налоговых сборов в королевство Айнзам остановлено. Сбор налогов фракциями архипелага Вульфа остановлено. Текущее значение: 10% от официальных сделок.

На лицах присутствующих промелькнуло удовлетворение. Впрочем, жрецы особой радости не испытывали.

— С этого момента налоги платят все в казну губернатора, — объявил я свое решение. — Никаких поборов со стороны жречества не будет. Но! — приподнял я палец с перстнем, упреждая недовольные выкрики, — Из этих налогов ни одна монета не уйдет в королевство Айнзам. Эти налоги я буду направлять исключительно на нужды архипелага.