— Кто такой? Откуда идешь, куда путь держишь?

— Ташир Арсайн. Книжник. Из Кьянти, cap десятник.

Толстый стражник бегло оглядел его с головы до ног.

Тот, что помоложе, был занят изучением глубин собственного носа и ковырял в нем так усердно, словно надеялся новый Разлом открыть.

— По тебе и видно, что кьянти, — кивнул толстяк. — А у нас чего забыл?

— А пока ничего. Может, поселюсь тут, лавку свою открою…

— Так ты торговец?

— Нет, cap. Я книжник.

— А лавка?

— Так книгами торговать и буду…

Стражники переглянулись, потеряв последний интерес.

— Вряд ли ты чего тут заработаешь, — пожал плечами толстый. — У нас народ больше оружие покупает. Разлом рядом.

— Ну, так живете ведь, — парировал Таши. — Не страшно?

— Обвыклись…

Да, люди свыкаются с чем угодно. В том числе и с Разломом.

Листэрр. Древняя загадочная раса змеелюдей. Говорят, они жили в поднебесье, в летающих дворцах.

Говорят, им была доступна невероятно мощная магия.

Говорят…

Только этим и занимаются, что говорят. Правды никто не знает.

Достоверно известны две вещи. Листэрр исчезли из мира Амальдеи. Перед исчезновением они применили невероятно мощную магию, в результате чего в Амальдее возник Разлом. Что это такое? Никто не знает. Говорят, это нечто вроде ворот между мирами. Гигантский провал, вдоль которого можно ехать месяц и не увидеть его конца. Можно спуститься туда — и попасть… куда? Неизвестно. От дна океана до жерла вулкана. Можно выйти обратно. Ровно через сутки, час в час, в том же месте. А вот что там найдешь и каким вернешься — бывает всякое.

На находки из Разлома большой спрос. Оттуда приходят ценные амулеты, артефакты, ингредиенты для разных снадобий. Впрочем, возвращаются немногие. А легкая нажива манит, азарт пьянит и туманит голову. Повезло ведь один раз? Повезет и второй! И третий! И прибавляется еще один разломщик. Чтобы рано или поздно сгинуть в пропасти, затянутой туманом.

Есть и утешение. Из Разлома ничего не появляется. Но он обладает странной магией. Меняет людей, вещи, животных… Если пробыть там больше трех суток… Иногда получается что-то полезное. Но чаще… Монстры, чудовища, плотоядные растения… да что угодно. Выбор велик.

— А тебе чего в Кьянти не жилось? — отвлекся от исследований носа молодой стражник.

— Да видите ли… — Таши развел руками с детской непосредственностью. — Супруга градоправителя захотела приобщиться к книжной мудрости. А потом и к мудрости скромного книжника…

— А потом и к самому книжнику? — поддел молодой.

Таши улыбнулся — воплощенная невинность. Глаза широко распахнуты, только что ресницы глупо не хлопают. Хорошо хоть клыки втянуть можно.

— Вы же понимаете, сары, в жизни все бывает. В том числе и это. Хуже, когда знатной таше не меньше шестидесяти лет. И весит она втрое больше меня. И пахнет…

Таши вполне достоверно сморщился. Кажется, ему поверили. Потому что младший стражник сочувственно вздохнул. Или это он просто осмотрел свой палец и вздохнул?

— Да, со знатными дамами сложно…

— Сами понимаете, мне бы солидный тайш не поверил. Зато супруге — в любой момент. Вот и пришлось погрузить все самое ценное в фургон и уехать…

— Самое ценное?

Таши и глазом не моргнул.

— Книги. Пергаменты. Рукописи… у меня есть весьма интересные.