Я отчаянно, скрепя зубы и выжимая из себя все соки фехтовал с будто бы насмехающимся надо мной боссом, одну руку всё это время держащим за спиной. Каждый его удар, каждое движение шло на пределе моих сил, оставляя после себя ощущение хождения по грани. Миллиметр – и я лишусь головы. Сотая доля секунды – и в груди появится дыра. Отвлекусь – и провалюсь в темноту с одним лишь таймером перед глазами…

Я уже не тешил себя надеждами на выживание, так как понимал: Страж Врат мне уйти не даст. Даже побег из подземелья им постоянно блокировался, так как дальше пары метров он от меня не отходил…

Здоровье под пиктограммой Яна резко просело, но он выжил, оставшись с, получается, двадцатипятисекундным параличом. Совсем не факт, что он использовал это умение стоя на портале, а это значит, что я должен попытаться выиграть для него время. Помру, но дам своим пройти дальше.

Каменная длань распадается, принимая на себя удар Стража. Одновременно с этим мой клинок опускается на ключицу босса, оставляя на ней совсем небольшой порез.

«Подрос, скотина» - вскольз замечаю, обмениваясь с боссом ударами. Попытка намеренно ослабить удар в надежде получить в ответ такой же провалилась, и левой руки я не лишился только благодаря пассивной способности заращивать любые раны. Здоровье это, впрочем, не вернуло, так что сейчас я щеголял половиной полоски, восполнить которую не представлялось возможным из-за постоянно наседающего босса.

Двадцать секунд.

Всё более и более малореальной казалась перспектива задержать Стража. Я всё чаще ошибался и не поспевал за ним, оставаясь в живых только благодаря помощи Ока и, пожалуй, чуду.

Лезвие серого клинка скользнуло по левую сторону от головы, заставив меня отшатнуться и смазать ответный удар. В итоге на грудине стража осталась почти неразличимая царапина, а я – потерял равновесие, начав заваливаться вправо и назад. Мысленным усилием активирую печать непоколебимости, надеясь выгадать эти полторы секунды и спастись, но нависший надо мной страж странным образом перехватывает меч, слитным движением вбивая его в мою грудь. Печать здесь не помогла, а система – отрапортовала о неудачном применении эффекта.

Всё, что я успеваю сделать – это бросить в последнюю атаку тут же вызванных миньонов, да выплеснуть последние крохи маны в виде вспышки света, в который уже раз использовав светлячка не по назначению.

Привычная темнота, посеревший интерфейс и сиротливо висящее окно, отсчитывающее секунды до возрождения. С момента моей смерти прошло чуть больше пятнадцати секунд, а Ян, Клюс, Фант и Ясик всё ещё в игре, из чего можно сделать простой вывод: им удалось выжить и, скорее всего, перенестись в другую комнату.

Можно сказать, что свою задачу я выполнил. Но что теперь, оказавшись в «стартовом» городе Подземья, мне делать…?

Глава 15

Долго прокрастинировать себе я не позволил, и не слишком продолжительный разговор с сопартийцами, вышедшими на связь, - сам я их беспокоить не хотел из опасения отвлечь в решающий момент, - этому поспособствовал наравне с моим нежеланием отставать во второй раз.

Полученный на Шахматах сорок четвёртый уровень опять превратился в сорок третий, а на повторное покорение этой вершины требовалось на тридцать процентов опыта больше. До Яна, Клюса и остальных напрямик бежать больше двадцати часов без учёта отдыха и неизбежных столкновений. В одиночку, с потерянным поясом и кольцом, которые из меня выпали после смерти… Нет, мне такой марш-бросок не пережить, а вблизи от входа качаться себе дороже.