– И куда это мы так деловито направляемся? – Криво усмехнувшись, достаточно молодой стражник, на котором была одета только кожаная броня и имелось копьё в виде оружия, деловито поднялся со своей скамейки, на которой сидел, видимо ожидая очередного проходящего сквозь ворота. – Если ты хочешь войти в город, то тебе придётся заплатить…

– А какая пошлина у вас? Надеюсь нормальная, как по всей Империи? – Специально постарался поддеть этого умника я, что явно ему не понравилось, ведь он даже дёрнулся, когда понял, что просто так обмануть меня не получится. – Насколько мне известно, во всех городах Империи с путника без лошади берут одну медную монету… А у вас как?

– Как и у всех! – Недовольно процедил сквозь зубы этот странный стражник, в котором от стражника было только его копьё. – Плати и проходи. Будешь безобразничать на территории города, то пожалеешь. Всё понятно?

Я спокойно достал из пояса самую затёртую медную монету, которая у меня была, и приготовился ему передать. Груза у меня особого не было. Так что можно было понять, что брать с меня повышенный налог нет никакого смысла? Только вот одно я никак не мог понять. Неужели здесь все такие жадные? Крестьяне на дороге устроили на меня целую охоту. Этот туда же… Неужели он думал, что я ему предложу за проход что-то больше медяка? Он бы ещё у дворянина попробовал бы выпросить что-нибудь? Дворяне вообще по территории Империи передвигались беспошлинно. Да и ссориться с ними обычному стражнику не с руки. Хотя… Какой же это ещё, ко всем демонам, стражник? На нём даже нормальной кольчуги нет? Только вот с копьём стоит. С достаточно стареньким. И то, остриё наконечника уже ржавчиной побито… Нет… У того графа Вардан, через чью землю я прошёл раньше, подобный беспорядок так просто бы не допустили! Но чем ближе к центру Империи я подходил, тем люди были более спокойные и не нервничали по поводу какой-либо опасности. Этот стражник был типичным признаком подобного. К тому же, на воротах стоял он один. Видимо сейчас через эти ворота мало кто проходил? Поэтому они и не переживали о том, что кто-то может попытаться ворваться в этот город? Вполне может быть… Может быть их защищало имя хозяина? Так как это был город одного герцогов Империи? Но для герцога держать у себя в страже подобного индивидуума глупость. Он же даже не выглядит как стражник? Какой-то бродяга вышел к воротам и деньги собирает!

Естественно, что когда он увидел медную монету, то тут же протянул к ней руку. А я в ответ протянул свою пустую. Видели бы вы его разочарованное лицо? Знаете, в чём фокус? Фокус как раз в том, что в обмен на эту монетку он должен был дать мне либо специальный жетон, либо кусочек кожи с клеймом. Этакий пропуск на территорию города! Местная стража в городе может подойти ко мне с проверкой, и я его предоставлю. Претензии ко мне никаких не будет. Ведь я делаю всё законно? А вот если у меня этого кусочка кожи с клеймом или жетона не будет, то меня могут оштрафовать! Вплоть до задержания и ареста. Мне это зачем? Возможно, он рассчитывал на то, что я пройду дальше, просто отдав ему медную монету? И в результате этой наивности сам попадусь в переделку? Ведь в данном случае стражникам будет плевать на то, что он меня обманул и не дал мне этого пропуска!

– Ну, и чего ты на меня смотришь? – Снова усмехнулся я, тихо покачав медной монетой, которую так ему и не отдал. – Пропуск давай! Или ты думаешь, что я настолько глуп, что пойду дальше без пропуска? Чтобы меня твои же товарищи обобрали как хлебные поля по осени? Мне оно надо? Так ты мне пропуск даёшь, или мне вызвать сюда вашего десятника?

Недовольно скрипнув зубами, он принялся рыться в своей сумке, которая стояла рядом.