– Скажи-ка мне, дорогой ты мой… – Медленно проговорил Император, когда насладившись растерянностью Архимага Бравикуса, попросил всех уйти, и остался наедине с герцогом и этим стариком – магом. – Кто же всё-таки обнаружил этих самых эльфов? Только не говори мне о том, что твои егеря. Не поверю… Подожди… А не тот ли это разведчик восьмого легиона, про которого ты в прошлый раз мне говорил? Если это он, то мне становится просто очень интересно… Кто этот легионер, что может быть в лесу более эффективен, чем, например, те же самые маги или егеря?

– Мой Император… – Тяжело выдохнув, герцог Маириис решил, что пора объяснить своему сюзерену, всё то, что он знает. – Это тот самый молодой паренёк, которому при награждении графа Фарда вы вручили дворянство. Помните? Ещё и я, и Верховный жрец храма Светлых Богов, за него заступились? Судя по всему, это паренёк прекрасно видит магию. Как он это делает, я не знаю. Но в лесу он двигается не хуже егерей. По крайней мере, мой младший сын и отряд егерей, отправленные следом за ним, его следов не находили. Они шли по старым следам егерей, прошедших там раннее, в нужном им направлении. И всё! В лесу он чувствует себя как дома. Хотя это и немного странно… Однако, при всём этом, я хотел бы отметить его эффективность. Судя по всему, даже эльфы ему не могут ничего сделать. Он их легко находит и убивает. С чем связана такая его ненависть к эльфам, я сказать не могу… Но возможно это как-то связано с судьбой его деревни? Я пытался узнать родословную этого паренька. Так вот… Насколько мне известно, его отец ранее служил в артурийском легионе. По крайней мере, об этом все говорят. И он погиб несколько лет назад. Во время довольно серьезного прорыва нечисти. Потом сам этот парень жил в одной из деревень нашей Империи… Помните, года три – четыре назад была проблема на границе с Пустошью? Кажется, на землях барона Ранду… Там ещё целую деревню какие-то твари вырезали! Так вот… Это его родная деревня! Где он был эти три года, прежде чем поступил в легион, я не знаю. Знаю только то, что из той деревни никто тогда не выжил. Так что узнать о том, кто этот паренёк на самом деле, и откуда он вообще взялся, сейчас не получится. Однако, мои люди опросили жителей соседних деревень на той территории. Так вот… Но что именно там произошло, возможно было связано именно с интересами молодого барона – наследника бывшего хозяина этих земель. Ведь этот молодой дворянин был вами лично наказан, и отправлен в ссылку. И всё только из-за того, что он здесь устраивал охоту, гоняясь за простолюдинами.

– Помню ли я этот случай? – Тихо прохрипел своим скрипучим голосом Император Брахр, задумчиво качнув головой. – Как же такое забудешь? Ведь этот идиот даже на дворян замахнулся! Пришлось его наказать. Ещё бы… Какой-то провинциальный барон позволяет себе такие шалости в столице? М-да… Хорошо… Мы сейчас не об этом говорим. Так ты говоришь, что это всё может быть с чем-то связано? С чем именно?

– Мой Император… По рассказам крестьян, которых допросили мои люди, им удалось выяснить очень неприятные факты о том, что там устраивал молодой барон Ранду. – Снова вздохнув, герцог принялся пояснять то, что могло стать причиной гибели целой деревни на границе Империи. – Этот барон приезжал в деревню и требовал кого-нибудь себе на растерзание. Крестьяне должны были выставить одного беглеца, который становился его добычей. Дворянин его преследовал, и в конце концовка убивал. Вот так он развлекался. На местных хищных тварей, или ещё на что-нибудь, охотиться он не считал нужным. Не видел в этом интереса. А вот на простолюдинов охотился, и с радостью.