В конце XIX века родители Китти в поисках лучшей доли переселились из города Белосток, находившегося в русской Польше, в Великобританию, где в Лондоне проживал брат отца Исаак. Первое время они обосновались в его доме, и отец Китти помогал брату-сапожнику, обслуживая клиентов.

Китти родилась 25 мая 1899 г. Кроме нее в семье было еще семеро детей, трое из которых умерли в младенческом возрасте.

Однако и в Лондоне жизнь была не менее тяжелой, чем в Белостоке, поэтому в 1908 году, поддавшись на посулы зазывалы из Канады, родители Китти, которой в то время уже исполнилось восемь лет, решили переселиться за океан.

На пароходе они доплыли до Монреаля, где прошли таможенный досмотр. До Виннипега, где родители Китти решили обосноваться, они добирались трое суток. Многочисленное семейство Харрисов заняло целых два купе. В Виннипеге их временно разместили в пустующем доме, а иммиграционные власти выдали семье кредит на приобретение жилья. Вскоре отец Китти открыл небольшую сапожную мастерскую, а его жена Эстер занялась скорняжным ремеслом. Детей они определили в школу.

Следует отметить, что в Канаде окружение Китти было интернациональным, поэтому с детских лет она владела несколькими языками. В ее семье разговаривали на английском, русском и идише. Рядом проживали выходцы из Франции и Германии, с детьми которых она играла и общалась на их языках. Правда, пойдя в школу, Китти хорошо научилась писать на английском, а русский вскоре почти полностью забыла. В школе Китти хорошо успевала по гуманитарным предметам, а вот математика давалась ей с трудом. После четырех лет учебы, в возрасте 13 лет, она была вынуждена расстаться со школой, начались ее «рабочие университеты».

Китти пошла работать на табачную фабрику. Молодую работницу друзья прозвали «Джипси» — «Цыганочка». Годы спустя это прозвище станет ее оперативным псевдонимом.

Зарплата на табачной фабрике была мизерной, ее едва хватало на еду. Рабочий день длился 10 часов, и домой Китти возвращалась едва живой от усталости. В Виннипеге существовали рабочие кружки, среди членов которых у Китти было немало друзей. Под их влиянием она постепенно прониклась идеями социализма, и, когда в России победила Октябрьская революция, известие о ней она восприняла с восторгом.

Вскоре Китти становится профсоюзным активистом, в двадцать лет ее избирают секретарем местного комитета. Китти активно включается в профсоюзное движение, участвует в сборе средств в помощь семьям арестованных забастовщиков. Довольно быстро ей удалось собрать деньги, чтобы внести залог за арестованных участников забастовки, и они были отпущены на свободу.

В 1919 году Китти вступает в Коммунистическую партию Канады. Она получает задание выяснить истинное лицо профсоюзных боссов, тесно связанных с американской мафией и предающих интересы рабочего класса. Полученные ею сведения были преданы гласности рабочей газетой «Лейбор дейли» в день открытия съезда профсоюза. В результате руководство профсоюза подало в отставку.

После непродолжительного процветания, вызванного ростом военных заказов в период Первой мировой войны, в Канаде начался экономический спад. Жизнь в Виннипеге становилась все тяжелее, и Натан, отец Китти, легкий на подъем, решил вновь попытать счастья, на сей раз в соседних благополучных Соединенных Штатах Америки. На семейном совете было решено обосноваться в Чикаго. В начале 1923 года семейство Харрисов продало дом в Виннипеге и в полном составе переехало в один из самых крупных американских промышленных городов. Следует отметить, что в те годы Чикаго был центром деятельности Коммунистической партии США. Здесь Китти пошла работать на швейную фабрику и вступила в профсоюз швейников. Вскоре ее избрали секретарем местного отделения профсоюзов швейной промышленности.

От секретаря чикагского отделения Компартии Китти получила партийное поручение распространять политическую литературу в профсоюзах.